「セントライト記念・Ｇ２」（２１日、中山）

　成長を見せるダノンファストが、再び芝の舞台に戻って同世代のライバルを相手に力試しだ。デビューからダートを含めて７戦、まだ馬券圏内を外したことのない堅実派。相手強化は承知の上、芝の中距離路線を含め、今後の進路を選択する重要な戦いとなる。

　ダートで実績を重ねてきたダノンファストが、菊花賞のトライアルにエントリーした。デビュー戦、２戦目と芝で３・３着。好メンバーを相手に差のない競馬だった。父は０４年ＮＨＫマイルＣ＆ダービー覇者のキングカメハメハ、母も１１年フェアリーＳを制したダンスファンタジア。血統背景から芝路線を歩みそうだが、３戦目以降はダート路線へ転向した。

「緩さがあって、さばきも硬かったから無難にダートを使ってきた」と菊沢師。その後は１・２・１・２・１着とオール連対の活躍を続け、「それが思いの外、走ったからビックリだよ」と目を丸くする。

　前々走の青竜Ｓでは、次戦のユニコーンＳで２着のデュードヴァンに首差２着。「まだヨチヨチした走りで、どうかなあと思ってたから、２着でも、という感じだったね」と振り返った。

　１９年１２月の未勝利戦以来の芝は強敵がそろった。トレーナーは「春に比べて馬体がひと回り大きくなって、だいぶしっかりしてきたからね」と参戦の理由を明かし、「折り合いも問題ないし、右回りの方が手前やバランスの関係から走りが全然違う」と舞台設定にも好印象を抱く。

　現時点で本番への参戦予定はないが、今後を占う意味でも重要とみている。「もう少しパワーをつけないと。権利を獲ったら？芝２０００メートルあたりの重賞で楽しみが出てくるんじゃないかな」と笑う。デビュー以来、手綱を取る義兄・横山典の手綱で、クラシック最終戦を目指すライバルたちにひと泡吹かせ、自身の可能性を広げる。

提供：デイリースポーツ