「スプリンターズＳ・Ｇ１」（４日、中山）

　快挙達成へ“切り札”となるか-。池添謙一騎手（４１）＝栗東・フリー＝は、９０年にＧ１昇格以降のスプリンターズＳで最多タイとなる２勝をマーク。今回、最多勝利数で単独トップが懸かっている。コンビを組むのはＧ１初挑戦のエイティーンガール。キーンランドＣで重賞初制覇を果たし、勢い十分だ。大仕事をやってのけそうな雰囲気を醸し出している。

　９月２日、スプリンターズＳ参戦を表明したグランアレグリアの鞍上がルメールに決定した。高松宮記念２着、安田記念で勝利に導いた池添の騎乗馬は空白の状態。だが、そこから事態は急変する。エイティーンガールに騎乗予定だった坂井が、同２１日の中京競馬で１１日までの騎乗停止となった。すると、同馬の騎乗依頼が舞い込んだ。昨年１０月２０日の桂川Ｓ以来のコンビ結成だ。

　早速、１週前追い切りでコンタクト。栗東芝を６Ｆ７９秒５-３５秒７-１２秒１で軽快に駆け抜けた。池添は「以前、僕が乗っていた時とは違い、今は重賞ウイナーですからね。力をつけていると思うし、動きも良かった」と好感触をつかんだ。

　最終追い切りにも騎乗し、栗東ＣＷを単走で５Ｆ６６秒８-３６秒８-１２秒５。「やり過ぎないようにだけ気をつけて。しっかり反応していたし、いい動きでした。以前、感じた牝馬らしい非力な面がなくなり、大人の体つきになってきた」と、この１年の成長ぶりに目を細めた。

　スプリンターズＳは０３年デュランダル、１１年カレンチャンでＶ。９０年のＧ１昇格以降、最多タイの２勝を挙げている。「中山の千二に悪いイメージはありません」と好印象を抱いているが、「２頭ともチャンピオンホース。今回はまた違う立場」と、あくまでも挑戦者であることを強調する。

　それでも、ここ２週で感じた手綱越しの手応えは、期待を大いに抱かせるもの。「時計のかかる今の中山の馬場は合うし、ひと雨降ればさらにいい。状態の良さを生かして、頑張ってもらいたい」と語気を強めた。ＪＲＡ重賞８４勝中、２６勝がＧ１という勝負師が、虎視たんたんとＶを狙っている。

提供：デイリースポーツ