歴史的名牝の快挙により、今週もまた日本の競馬史が書き換えられた。

　第162回天皇賞・秋で、圧倒的1番人気に支持されたアーモンドアイが優勝。これまで名馬たちの前に立ちはだかってきた芝GI8勝の壁を、ついに突き破った。

　激しい戦いだった。ゴール前で2着のフィエールマンと3着のクロノジェネシスに詰め寄られ、半馬身差の辛勝。この結果につながるポイントは、スタート直後と直線入口にあった。

　立ち遅れてリズムに乗れない危険が指摘されていたアーモンドアイが速いスタートを切った。

　フィエールマンとクロノジェネシスのスタートも悪くなかったが、外から切れ込んできたキセキと内のウインブライトに挟まれ、下げざるを得なくなった。2、3着となった2頭は、ここで位置取りが悪くなったことが最後まで響いた。

　それに対してアーモンドアイはスムーズに最初のコーナーに入り、これら2頭より前の4番手の外目につけた。

　そして、直線入口。アーモンドアイの前がクリアになり、そこから400m以上、前に馬がいない状態で走ることになった。スムーズすぎたと言おうか。できれば前に馬を置いて溜めて、弾ける形にしたかったところだろう。

　ところが、アーモンドアイのすぐ前にいたダイワキャグニーは、早めに下がってくる可能性があった。そのため、アーモンドアイのクリストフ・ルメールは、早めに抜け出すレースをせざるを得なくなった。内ではダノンプレミアムがいい手応えで走っていたが、その後ろに持って行くと、馬場の荒れたところを走ることになってしまう。

　ルメールとしては、ここを通るしかないというところを走らせた。

　溜める局面がなかったぶん、さすがのアーモンドアイも最後は苦しくなった。そこにフィエールマンとクロノジェネシスが付け入る隙ができたわけだが、それぞれ32秒7、32秒8という凄まじい末脚を繰り出しても及ばなかった。

　詰め寄られても抜かせなかったアーモンドアイが、現役最強馬の底力を見せつけた。

(文：島田明宏)