確かに、今年のGIは1番人気が強かった。ただ、有馬記念の顔触れを見ればアーモンドアイ、コントレイル、デアリングタクト、グランアレグリア(カテゴリーは違うが)など、「強い1番人気」を支えた面々が不在。

　メンバー中、1番人気に応えて今年GIを勝った馬といえば、天皇賞・春のフィエールマンやエリザベス女王杯のラッキーライラックぐらい。前者はスティッフェリオ相手に辛勝。後者は大外枠の不利を、機敏な立ち回りでカバーしたルメールの好騎乗も大きかった。ファン投票1位のクロノジェネシスの宝塚記念はやや重、時計が掛かる決着(2分13秒5)も味方したのも事実。

　オッズ的には「3強」だろうが、挑戦者の立場ならまだしも、展開不問でねじ伏せるような強さは感じない。クロノもラッキーも距離延長に不安。両者とも、現状は脚を温存して動きたいクチ。直線の短い中山でどう立ち回るか？ 鞍上の戦略も重要になってくる。1年を通して穴党にはつらいGI戦線だったが、最後ぐらいは笑えるかもしれない。

　では、激走馬の勘どころは？ 過去10年で3歳馬は5頭と世代成績はいいが、ヴィクトワールピサ、オルフェーヴル、ゴールドシップ、サトノダイヤモンドは当該年のクラシック優勝馬だった。残る18年ブラストワンピースもダービー5着、菊花賞4着。クラシック好走歴がないバビット、オーソリティは「3歳優位」の傾向といえども、さすがに狙いにくい。

　有馬記念で特徴的な傾向は「大型馬が強い」。ジャパンCの直近10年の、優勝馬の平均馬体重は481キロ。牝馬が6勝に対し、牡馬が4勝。牝馬特有の軽さ＝切れがフルに生きる図式。対して、有馬記念の過去10年は495キロで牝馬は2勝のみ。

　この間、2勝マークのオルフェーヴル（11年462キロ、13年466キロ）が数字を押し下げていなければ、「でかい馬が有馬は勝つ図式」はもっと鮮明になっていた。洋芝をオ−バーシードした冬場の重い芝に加え、直線の急坂を2度上るタフな設定。

　18年ブラストワンピース(534キロ)が代表格。リスグラシューが制した昨年の2着馬サートゥルナーリア(504キロ)も500キロを超えていた。先週(3週目)までの馬場傾向が続くと決めつけるのは危険だが、それでもパワーがいる設定は続くだろう。

　そこで惑星馬を3頭。2年前の優勝馬ブラストワンピースは年初のAJC杯も勝ち、中山は2戦2勝。瞬発力を問われる東京(天皇賞・秋11着)は長い地下馬道でイレ込む面もあり、ノーカウントと考えたほうがいいかも。天皇賞の馬体重は550キロだった。

　キセキは有馬記念で過去2年、いずれも5着と結果は出ていないが、ジャパンC(8着)は自ら飛ばしたのも影響した。ひと頃のゲート難は解消されており、折り合えるようなら。前走時で508キロ。パワー馬場はもちろん合っている。

　もう1頭、牝馬ではラヴズオンリーユー。体質強化で直近2戦の486キロは最高体重。オークス(1着)ではカレンブーケドール、クロノジェネシスを破っている。今年未勝利で人気はまずないが、ボリュームアップした今なら、初の中山がプラスとなる可能性。
(文＝スポーツニッポン・小田哲也)

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