「高松宮記念・Ｇ１」（２８日、中京）

　春のスプリント王に輝いたのは、２番人気のダノンスマッシュ。ゴール前の競り合いを制し、８度目の挑戦で悲願のＪＲＡ・Ｇ１初戴冠を果たした。父ロードカナロアとの父子制覇を成し遂げた６歳馬が、今後もスプリント界をグイグイけん引していく。首差の２着には１番人気のレシステンシア、３着には３番人気のインディチャンプが入った。

　暮れの香港で手に入れた勲章が、馬に自信を与えたのだろう。２０２０年１０着大敗の原因だったはずの渋った馬場をものともせず、ダノンスマッシュが馬群の中からしぶとく伸びる。最後はレシステンシアとの追い比べをインから首差でしのぎ、香港スプリントからのぶっつけでＧ１連勝を決めた。

　父ロードカナロアとの父子制覇。父も管理していた安田隆師は、心なしか涙ぐんでいるように見えた。「本当にうれしさに満ちあふれています。馬場が最悪で、大丈夫かと。不安の方が大きかった。ここにきて素晴らしく強くなったと改めて認識しました」。高松宮記念３勝は調教師として単独最多。カレンチャンで制した１２年も、ロードカナロアで制した１３年も、ホッとした気持ちが先に立っていたが、この日は対照的に「うれしい」を連発した。

　弟子の川田とのＧ１制覇は２０年末ホープフルＳに続く２回目。それがまな弟子の重賞１００勝目の区切りになったというのも“親心”をくすぐったに違いない。川田も「師匠の管理馬で、お世話になっているダノックスの馬で、そしてＧ１で、この区切りを迎えられたのを、とても感慨深く思います。ロードカナロアは先生が管理されていた素晴らしい馬。その息子でのＧ１連勝。素晴らしいスプリンターを出してきた厩舎の中でも、特別の意味があると思います」と、師匠の感激に思いをはせた。

　既にチェアマンズスプリントプライズ・Ｇ１（４月２５日・香港シャティン）の招待を受諾しており、「状態を見ながら。良ければ行って、疲れがひどいようならリフレッシュさせることになる」と指揮官は今後の見通しを語った。まだ快進撃は始まったばかり。偉大な父の背中を追う旅路が続く。

提供：デイリースポーツ