「皐月賞・Ｇ１」（１８日、中山）

　牡馬クラシック第１弾。昨年はコントレイルという断然の主役がいたが、今年はＶ候補の実力が接近しており、混戦ムードが漂う。

　月曜早朝。厩舎前で取材に応じた安田隆師は、ある一枚の写真を眺めながら優しい笑みを浮かべた。「あれからもう３０年ですか」。９１年の第５１回皐月賞。騎手時代、１番人気の支持を受けたトウカイテイオーとコンビを組み“無敗制覇”を果たした。

　その後、調教師に転身。３０年の時を経て、待望のクラシック候補が現れた。その名はダノンザキッド。昨年は新馬→東スポ杯２歳Ｓ→ホープフルＳと３連勝を決め、ＪＲＡ賞最優秀２歳牡馬を受賞。今季初戦の弥生賞ディープインパクト記念こそ３着に敗れたが、指揮官は「あれが本番ではなくて良かった」と敗戦にも前を向く。

　その真意はこうだ。「元来が叩き良化型。ぶっつけで臨んで、ああなるのは怖かった」。スローペースになり、猛追及ばず３着に敗れたが、あの敗戦は言わば織り込み済み。負けたことで「修正点が見えてきました。この中間、その課題をクリアしてくれています」と巻き返しへの手応えをつかんでいる。

　一度実戦を叩いたことで、期待通りに状態はアップ。１週前には栗東ＣＷで併せ馬を行い、６Ｆ８０秒３-３６秒８-１１秒７の好時計をマークした。「跳びが大きいので見た目にはスピードを感じませんが、いい時計が出ましたからね。順調に来ています」。反撃の準備は着々と進んでいる。

　“騎手＆調教師”双方で皐月賞を勝てば、保田隆芳氏以来、史上２人目の快挙となる。信頼を寄せる川田との“師弟タッグ”で記録達成に挑む。

提供：デイリースポーツ