「天皇賞（春）・Ｇ１」（２日、阪神）

　２７年ぶりの仁川決戦を制したのは、３番人気のワールドプレミア。鮮やかな差し切りで１９年菊花賞に続く、２つ目のタイトルを獲得した。コンビを組んだ福永にとっては、父・洋一氏との親子制覇、そして史上４人目となるＪＲＡ重賞通算１５０勝と記録ずくめの勝利となった。２着は１番人気のディープボンド、３着には４番人気カレンブーケドールが入った。

　長距離戦では負けられない。１９年菊花賞の覇者ワールドプレミアが、初コンビの福永を背に持ち前の息の長い末脚を発揮。レースのラスト１Ｆが１３秒０まで落ち込む我慢比べとなった“死闘”を制し、名実ともに長距離界のトップに君臨した。

　課題だったスタートは理想通りとはいかなかった。それでも「内枠を生かして楽にいいポジションを取ることができた」と、前半１０００メートル通過が５９秒８というよどみない流れの中、中団をリズム良く追走した。２周目の３角手前で外を上がってきたウインマリリンに合わせ、徐々に進出を開始。絶好の位置で４角をパスすると、最後は前を行く１番人気のディープボンドを３／４馬身差でねじ伏せた。

　「馬が頑張ってくれたことに尽きる。考えていたよりも早く外に出したけど、耐えて長くいい脚を使ってくれた。全馬が死力を尽くした中で抜け出してくれたように、本当に立派なステイヤーです」と相棒の頑張りを絶賛。そして「天皇賞という格式の高いレースを勝てて誇りに思う」と、父・洋一氏（７６年エリモジョージ）との史上２組目となる春盾父子制覇をかみしめた。

　同馬の兄は大器と呼ばれたワールドエース。コンビで臨んだ１２年ダービーは１番人気で４着に敗れ、悔しい思いをした。だからこそ、「この血統でＧ１を勝てたことが、自分にとっては大きい」と感慨深げだ。４４歳を迎えてもなお、さえ渡る手綱。この勝利で８大競走完全制覇へ有馬記念を残すのみとなった。

　０８年のアドマイヤジュピタ以来、２度目の制覇となった友道師は「なかなかパンとしてこない馬が、前走後は調教のペースを上げられたので楽しみは大きかった。最後は我慢比べになったけど、よく頑張ってくれた」と目を細め、「まだまだ良くなる」と、いまだ成長半ばを強調した。５歳馬ながらキャリアはわずか１１戦。進撃はここから始まる。

提供：デイリースポーツ