「鳴尾記念・Ｇ３」（５日、中京）

　アッと驚く逃走劇だ。桶狭間を舞台に行われた２１年の覇者は、８番人気の伏兵ユニコーンライオン。坂井の思い切りのいい騎乗が光り、前走Ｖの余勢を駆って待望の重賞初制覇を果たした。

　前半５Ｆの通過が６２秒９。まんまとスローペースに持ち込むと、勝負どころから早めにギアを上げて後続を引き離した。レースの上がり３Ｆは１１秒１-１１秒１-１１秒９。「瞬発力勝負では少し分が悪いので、早めに動かして行きました。直線もしっかりと反応してくれて。あとは“誰も来ないでくれ”と祈っていました」。会心の騎乗に、鞍上はしてやったりの表情だ。

　所属する矢作厩舎の外国産馬。久々の騎乗でも手応えはつかんでいた。「状態がすごく良かったので、どれだけやれるか楽しみにしていました。結果を出せてうれしいです」。坂井自身も２月の中東遠征から帰国後、８週連続の勝利で、ＪＲＡ重賞は６勝目に到達。絶好調コンビが波乱を巻き起こした。

　矢作厩舎は節目のＪＲＡ重賞５０勝に。「勝てて良かったです。オーナーにもデビュー当時からすごくお世話になっている。少しは恩返しできたかな、と思います」と２３歳の若武者は胸を張った。伝統のＧ３タイトルを手にした人馬が、さらなる高みを目指していく。

提供：デイリースポーツ