「北九州記念・Ｇ３」（２２日、小倉）

　５番人気のヨカヨカが直線で外から末脚を伸ばして差し切り勝ち。熊本県産としても、ヨカヨカ自身にとっても初めてのＪＲＡ重賞Ｖを達成した。会心の騎乗で勝利をエスコートした幸は、「必死でした。内の馬も粘っていたし、外からも来ているのは分かっていましたから。最後は無我夢中で追いました」と興奮を隠し切れなかった。

　普段は冷静な４５歳のベテランが熱くなるのも無理はなかった。２０２０年、師匠である谷八郎元調教師が他界。さらに熊本の生産者の思いも背負っていた。自身も同じ九州の鹿児島出身とあって、並々ならぬ思いで臨んだ一戦だった。「谷八郎先生が亡くなってから、先週がちょうど一周忌でした。その関係もあって…。すごくうれしいです」と声を詰まらせた。

　谷八郎師の後を継いだ子息である谷潔師も、「父が後押ししてくれたと思います。重賞で２着が続いていましたが、何とか九州産馬を九州の競馬場で勝たせたいと…。本当に感無量の言葉に尽きますね」と熱い涙は止まらなかった。さあ、次はＧ１の大舞台が待っている。今後についてトレーナーは「秋はスプリンターズＳ（１０月３日・中山）を目標にしていくことになると思います」と明言した。阪神ＪＦ（５着）、桜花賞（１７着）では届かなかったビッグタイトル。今度は九州産初のＧ１奪取を目指して、ヨカヨカの熱いドラマは続いていく。

提供：デイリースポーツ