年末の風物詩となっているグランプリレース。2021年の有馬記念が26日の15時25分に発走する。今年はファン投票1・2位に支持されたエフフォーリアとクロノジェネシスのほか、GI馬6頭が参戦。それ以外にもGI好走馬、重賞勝ち馬が多数揃う注目の一戦となった。ここでは、「スポニチが誇る万馬券メーカー」小田哲也氏に展開・ラップ面を中心に展望を伺った。

◆妙味のある4歳世代

　今年無視できないのは「流れ」。逃げ宣言パンサラッサの「Hペース逃げ」と決めつけるのは危険かもしれないが5F57秒3の福島記念から多少落としたとしても、5F58秒台？ ただ福島記念の勝ち時計(1分59秒2)と天皇賞・秋(1分57秒9=エフフォーリア)を比べても力の開きはあり、菊花賞を逃げ切ったタイトルホルダーが早めに抜き去る戦略か。

　その菊花賞はビュンビュン飛ばした印象もあるが、実は中盤1200〜1800mは12秒8〜14秒3〜13秒1。絶妙ペースに落とした横山武史騎手の好騎乗が貯金になった。残り4Fから11秒7〜11秒5〜11秒4〜12秒2のロングスパート。

　引退戦のキセキの動きは確かに微妙だが、想定展開はパンサラッサの大逃げ。離れた2番手のタイトルホルダーはできるだけ温存。残り1200m付近から猛スパートで、最終3コーナー先頭？ 全体的に速い流れからの消耗戦。人気のエフフォーリア、クロノジェネシスもタイトルを射程圏に動く流れか。

　エフフォーリア自身は消耗戦=持続力勝負に強いとみているが、過去S〜Mペース経験のみが唯一の懸念。人気を背負ったゆえ、出入りの激しい展開で、最後にダイユウサクに差された91年メジロマックイーン(2着)のようなパターンはほんの少し危惧している。

　もう1点、昨年の有馬記念とは芝状況が違うのは注意したい。昨年は全体的に芝が傷んでいて、時計が掛かり、差し＆追い上げが利いた。このまま好天なら内＆前の粘りが利き、前が飛ばすといっても後方勢は挽回不可能の恐れも。昨年(2分35秒0)より確実に時計は出る。クロノジェネシスは凱旋門賞の疲れの懸念が残る上、昨年のような多少時計が掛かる芝の方が安心感はあった。

　2強以外では？ 高評価されることが少ない「4歳勢」が妙味。特に今春の天皇賞好走馬。2着ディープボンド、4着アリストテレスは展開次第では位置も取れて、自在に動ける点で侮れない。今春天皇賞は1400mまで11秒台を5回記録する消耗戦。3000m通過ラップは「3分1秒7」。タイトルホルダーの菊花賞優勝時計「3分4秒6」と比べても速い。ディープは遠征疲れ、アリストテレスはジャパンCの不慣れな逃げ失速が懸念されているが、道中流れる展開なら、ノーマークとはいかないのでは？

(文=小田哲也)