年始の第１弾に、横山武史騎手（２３）＝美浦・鈴木伸＝の新春特別インタビューをお届けします。２０２１年はエフフォーリアとのコンビでＧ１・３勝と大活躍。自身初のＪＲＡ年間１００勝も達成し、史上最年少（２３歳０カ月７日）での年間Ｇ１・５勝の快挙も成し遂げた。大きな飛躍を遂げ、確固たる自信をつかんだ若武者。年男として迎える２２年へ、新たな決意と目標を熱く語った。

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　-昨年を振り返って。

　「目標としていたＧ１を勝って、年間１００勝も達成することができたので良かったです」

-エフフォーリアで有馬記念を勝った。特別な思いはある。

　「有馬記念だからというより、エフフォーリアとだからという特別な思いはあります」

　-エフフォーリアが唯一、負けたのはダービーだった。

　「エフフォーリアがこの後、勝ち続けたとしても僕自身、ダービーの悔しさは一生、忘れないと思うし、一生、晴れないと思います」

　-昨年はＪＲＡで年間１０４勝をマーク。この数字については。

　「１００勝は目標でしたけど、達成するのは並大抵のことではないです。正直なところ本当に達成できるとは、という気持ちもありました」

　-有馬記念を勝って周りの反応は。

　「たくさんの方に声を掛けていただきました。ただ、僕自身はレース前日のことがあったので、心の底から喜べなかったですね。でも、うれしかったです」

　-有馬記念前日の２５日の中山５Ｒ。決勝線手前で数完歩追う動作を緩め、騎手として注意義務を怠ったということで騎乗停止となった。

　「競馬はお客さんがあってのものだと思っています。信頼を失うような競馬をしてしまったと思っていますし、申し訳ないという気持ちしかないです」

　-１年間を振り返って、師匠の鈴木伸尋調教師も褒めていた。

　「うちの先生は師匠ですけど親みたいな存在です。厳しい時も優しい時もある人で、家族のように応援してくださる。そういう意味でも先生の期待にこたえられて良かったです」

　-有馬記念を勝って父の横山典弘騎手からは。

　「いつも褒めてくれる人ではないですからね。『良かったな、おめでとう』くらいです。それは未勝利戦を勝とうが、重賞を勝とうが、Ｇ１を勝とうが、いつもそんな感じです」

　-新しい１年がスタートします。目標は。

　「昨年は年間１００勝とＧ１を勝つことができたけど、それを毎年、達成するのは並大抵のことではないです。それをキープすることが一流に近づくためのことだと思ってますし、キープすることは大前提として、それ以上に勝ち鞍を増やしたいです。勝っても負けても内容の濃いレースをしていきたいです」

　-エフフォーリアとも新たな１年を迎える。

　「これだけ強い競馬をしてきて、まだ完成形ではないというのが驚きですね。もう一段階、成長したらどれだけのパフォーマンスを見せてくれるのか楽しみです。有馬記念は１２０％だった天皇賞・秋と比較すると、そこまでの状態ではなかったけど、それで勝ったのは怪物だと思います」

　-今年はエフフォーリアが中心となり、競馬が動いていくことになる。パートナーとしては。

　「プレッシャーはそこまで感じないです。有馬記念はファン投票１位で１番人気でした。ファンが多く、人気のある馬だと思います。そんな有馬記念で自分自身がプレッシャーに打ち勝つことができたし、馬もしっかりこたえてくれました。今年は期待される１年になると思いますが、この馬となら大丈夫だと思います」

　-昨年は飛躍の年となった。技術面での変化は。

　「スタートですかね。もともと苦手ではなかったけど、よほど駐立が悪い馬や、難易度が高い馬でなければ安定してスタートを切れるようになりました。まだ改善しなければならない課題はありますが、昨年と比較して技術が向上したひとつだと思います」

　-具体的には。

　「他のジョッキーにヒントを与えてしまうので言わないです。内緒です（笑い）」

　-海外に興味はある。

　「海外は行きたいですね。日本馬とＧ１へ挑む形もそうですし、僕個人としては修行として行ってみたいです」

　-行くならどの国。

　「イギリスかフランスですね」

　-最後の質問。父は日本を代表する横山典弘騎手。父の背中はどう見えている。

　「横山典弘はひとりの騎手として偉大な先輩だと思っています。だけど、その背中が遠いとは思っていないです」

提供：デイリースポーツ