「ＡＪＣＣ・Ｇ２」（２３日、中山）

　２１年の菊花賞２着馬オーソクレースが、美浦坂路での併せ馬で闘争心をかき立てた。重心のブレない力強いフットワークが成長の証し。明け４歳の始動戦で重賞初Ｖを決め、偉大な母マリアライトの背中を追う。１９日栗東ＣＷでは川田を背にしたポタジェが３頭併せを消化。天皇賞・秋６着以来の実戦となるが、こちらも上々の仕上がりを伝えた。

　一糸乱れぬフォームとはこのことか-。重賞初制覇を目指すオーソクレースは、１９日デビュー以来初となる美浦坂路での最終追い。イルーシヴパンサー（４歳オープン）を２馬身追い掛ける形で発進すると、低重心のまま一直線に駆ける。中盤から僚馬に並び掛けて、最後は併入でフィニッシュ。４Ｆ５３秒５-３８秒６-１２秒４を刻んだ。

　僚馬の方にまたがった久保田師は「ウッドでは抜け出すとフワッとしてしまう。だから、気持ちを乗せるための坂路追い」とコース変更の意図を説明。その上で、「最後まで集中できていた。それでも、このクラスの馬ならもう少し余裕を持って動いてほしいんだけどね」と苦笑いを浮かべた。はた目にはパワフルな走りに映ったが、これも求めるものが高いからこその辛口ジャッジだろう。

　それもそのはずだ。大外枠からのスタートで厳しい戦いを強いられた前走の菊花賞。そこで２着と改めて高い能力を証明してみせた。「最後にグイッと出るような勝負根性が、母と重なる」。厩舎の先輩でもある、１６年宝塚記念などＧ１で２勝したマリアライトの初子だけに、指揮官の思い入れもひとしおだ。

　明け４歳のシーズン初戦。トレーナーは「これからは古馬との戦いになるし、同世代にも強いライバルがいる。この馬がどこまで上がっていけるか。楽しみだね」と視線は前へ。大いなる飛躍に向けて、まずは自身初となる重賞タイトルをつかみ取る。

提供：デイリースポーツ