「シルクロードＳ・Ｇ３」（３０日、中京）

　悲願達成をもくろむ荻野極騎手（２４）＝栗東・フリー＝が、相性抜群のジャンダルムと４戦ぶりにコンビ再結成。自身５８回目の挑戦で、狙うは重賞初制覇。１週前の栗東坂路で超抜の動きを披露した心強い相棒とともに、追い求めた夢を現実のものにしてみせる。

　デビュー７年目を迎えた荻野極が虎視たんたんと頂を狙っている。２１年４月の春雷Ｓ（１着）以来、４戦ぶりにコンビを組むジャンダルムは、４回の騎乗で２勝、３着１回。好相性を誇る相棒への信頼は絶大で、「トップハンデタイで相手も強いですが引けは取らない。チャンスはあります」と、大一番を前に鋭い眼光を放った。

　鞍上にとって５８回目となるＪＲＡ重賞挑戦。かける思いは強い。１６年の初騎乗からスキルを磨き続け、関係者の信頼を勝ち取ると、減量が取れても騎乗数は安定。２１年の年間重賞騎乗数は過去最多タイとなる１６回を数えた。それでも「思ったような成果を上げられなかったのが現状。もっと自分がうまくエスコートしてあげられたら、結果が変わっていたレースも多かった」と唇をかむ。そろそろ重賞の舞台でも、期待に応える結果を出したいところだ。

　相棒は２１年のスプリンターズＳ１１着以来、約４カ月ぶりの復帰戦となるが状態は申し分ない。１９日の１週前追いには自らまたがり、入念に感触をチェック。栗東坂路で一杯に追うと、４Ｆ４９秒７という超抜タイムをたたき出した。「しっかり動かすようにして、全体もいい時計が出た。ラストもしっかりしていて、さすがの動き。レースに向けて万全です」と並々ならぬ自信をのぞかせた。

　舞台となる中京も背中を押す。鞍上にとってキャリア最多の３５勝を挙げる“庭”。「馬の能力が直結しやすいので、出し切らせてあげたら勝てる競馬場。スタートもうまく、好位で折り合いもつく馬なので、そのまま押し切りたい」。悲願達成へ、条件は整った。

提供：デイリースポーツ