何事にも勢いが重要なのだとすれば、3日間競馬の最終日に組まれているGIIIフラワーC(21日＝中山芝内1800メートル)のシンティレーションにはその重要なものが備わっている。

　管理する池上調教師は5日に節目のJRA100勝を達成(3勝クラス・上総S＝ホウオウルバン)。同時に多数の準オープン馬を抱えていた中で、ようやくオープン入りを果たす馬が現れる機会に恵まれた。となると、次なる目標はJRA重賞初制覇である。

　過去には2015年ステイヤーズSのカムフィー(2着)、19年ニュージーランドTのヴィッテルスバッハ(3着)などの好走歴があり、いよいよ今年こそは…の期待が厩舎担当の記者としても膨らむばかり。3連勝中のホウオウルバンが…いや、それより前にこのシンティレーションが大仕事をやってしまうかもしれない。

　昨夏に函館芝1800メートルでデビューして、2戦目の札幌芝1800メートルで初勝利。2か月のレース間隔を空けてアルテミスSに挑んだが、後の2歳女王サークルオブライフの0秒7差6着に敗れた。ターニングポイントはその後に3か月の休養を再び挟んだことにあろうか。これが師の想像以上の成長をもたらした。

「もともと能力は感じていましたけど、中身がまだ伴っていなかったので、むしろ2勝目をこんなに早く挙げられるとは思っていませんでした。成長自体は感じていたので、ある程度の自信はあったんですが、まあ思惑通りに結果が伴うことは本当に少ないですから」

　期待通りに結果を出すことの難しさは、これまでの調教師生活で身をもって感じている。それだけにシンティレーションが若竹賞(中山芝内1800メートル)で見せた着実なステップアップを高く評価している。

「前走を見ても、やはりコーナー4つの競馬のほうが合いますね。ポジションはいつもより後ろになりましたが、コントロールが利くのでどんな競馬でもできる。まだまだ良くなっていく段階ですが、重賞でも楽しみはありそうです」

　未勝利勝ち時に2着に退けたポッドボレットは後にリステッドのすみれSを制した牡馬の実力派。師も認める良績集中の“コーナー4つ”の舞台なら現状の戦力でも相当なものなのでは。今の厩舎の勢いも加味すれば、重賞初制覇のシナリオは十分な現実味を帯びている。

(立川敬太)

東京スポーツ