「桜花賞・Ｇ１」（１０日、阪神）

　武幸四郎調教師（４３）＝栗東＝が送り込むのは、無傷の３連勝でファンタジーＳを制したウォーターナビレラ。以降は阪神ＪＦ３着、チューリップ賞５着と敗れたが、桜の舞台での逆襲に燃えている。

　騎手時代に０６年菊花賞（ソングオブウインド）、１３年オークス（メイショウマンボ）とＶ２を挙げたクラシック。調教師転身後は今回が２度目のチャレンジだ。前回は２１年、ミニーアイルで挑んだ桜花賞。結果は１０着に終わったが、「あの時は（フィリーズＲ３着で）ギリギリ権利を獲れての出走でしたから。少しキツかったです」と強行軍が響いた。ただ、「今回は全然過程が違います」とキッパリ。「出られることは分かっているので。今回のために年末、前走と使ってきました」と、早い段階から逆算してローテを組んできた２２年は十分に準備を重ねてきた。

　兄・豊と挑む２度目のＧ１。「兄に限らず、場数を踏んでいる人は強い。舞台が大きければ大きいほど、頼りになると思っています」とレジェンドの手綱に全幅の信頼を寄せる。「ここまでは思い描いた通りに来られています。レースまで気は抜けませんが、冷静にプロとして、チャンスだと思っています」。トレーナーとして初めてのビッグタイトルを、兄弟タッグでつかみ取る。

提供：デイリースポーツ