「安田記念・Ｇ１」（５日、東京）

　１７着までが１秒差以内という大激戦となった古馬マイル頂上決戦。制したのは４番人気のソングライン。直線外から豪快に伸び、４度目の挑戦で悲願のＧ１初制覇。管理する林徹調教師（４３）＝美浦＝にとっても、開業５年目でうれしいＧ１初Ｖとなった。２着にシュネルマイスター、３着にはサリオスが続き、１番人気のイルーシヴパンサーは８着に沈んだ。

　横一線となったゴール前の大激戦。そこから真っ先に抜け出したのは４番人気のソングラインだった。エスコートしたのは池添。幾度の惜敗を味わった人馬が、他のどのコンビにも負けない強い絆で栄冠を勝ち取った。

　５着に敗れ、悔しい思いをした前走のヴィクトリアＭ。その反省を今回に生かした。道中は中団外め。「ポジションは前回でポカをしているので、しっかり取りたいと。この馬のリズムを大事に、サリオスの後ろにつけました」。手応えは抜群。あとは末脚を爆発させるだけだった。

　勝負の直線を迎え、迷わず進路を大外へ。「この馬の力を信じていました。サウジでの競馬を経験して強くなりましたね。ステッキを送ってから反応して、もう一段ギアが上がりました」。華麗に、そして力強くＶロードを駆け抜けた。

　待望のＧ１初制覇となった林師。東大出身者として史上初の偉業は、宿敵に雪辱を果たすうれしい勝利となった。２１年のＮＨＫマイルＣ。直線半ばで抜け出すも、ゴール寸前でシュネルマイスターにかわされ、鼻差２着に惜敗。指揮官は当時の残像がよみがえったのか「半分（レースを）見ているようで、見ていないようで…。直視できない感じでした」と苦笑いを浮かべた。

　ただ、今回は中２週でも攻めの調教を積んできた自負がある。「挑戦者の立場で、もう一段階踏み込んで攻めた調教をこなしてきました。ずいぶん精神的に成長しましたし、集中して走れるようになってきました」。期待に応えてくれた愛馬を頼もしく思い、あの時とは逆の結果に、ホッと胸をなで下ろした。

　この勝利でＢＣマイル・Ｇ１（１１月５日・米キーンランド）の優先出走権を獲得。女王グランアレグリアが引退して半年-。同じ勝負服の新ヒロインが、頼れる鞍上とともに新たな伝説を刻んでいく。

提供：デイリースポーツ