「函館２歳Ｓ・Ｇ３」（１６日、函館）

　２２年１１月に定年を迎える島田豪宣助手（６４）＝美浦・高橋裕＝が、ニーナブランドと臨む一戦に意欲を燃やしている。当地では９３年にゴールデンアイで函館記念を制しているが、２０年の函館２歳Ｓはルーチェドーロで悔しい首差の２着。自身の“ラスト函館”にリベンジの好機を得た名物助手が、素質豊かな２歳牝馬をきっちりと仕上げ切る。

　高橋裕厩舎で腕を振るう島田助手は、北海道森町出身の６４歳。２２年１１月に定年を迎えるため、この夏が最後の函館遠征だ。

　この道５０年の大ベテラン。音無師や浅見秀一元調教師とは騎手候補生時代の同期だった。身長が伸びて騎手にはなれなかったが、候補生時代、そして調教助手転向後にカシュウチカラ（１９７９年天皇賞・春）やドクタースパート（８９年皐月賞）、トーワトリプル（８９年ＮＨＫ杯）などに携わり、“準地元”の当地でも９３年にゴールデンアイで函館記念を制した。

　２年前にはルーチェドーロで函館２歳Ｓに挑んだが、首差かわされて２着。「俺が定年まではあの馬がいるから安泰と思っていたけど、地方に行っちゃった。これで俺も終わりかと思った」と懐かしみながら、「でも、ニーナブランドに出会えたし、こういうチャンスがあるのはありがたいね」と、定年間近の新たな出会いに感謝を寄せている。

　鞍上は横山和。キャリアが長いだけあり、横山家とは３代に渡って関わってきた。「横山富雄（元）騎手にも、典弘騎手にも勝ってもらったし、武史も勝った。あとは和生だけだな。勝ったら全員になるね」と豪快に笑った。

　「北海道はいいイメージ。順調なのが何よりだよ」とニーナの態勢は万全。思い入れの深いラスト函館で、勲章をまた一つ加えてみせる。

提供：デイリースポーツ