「函館記念・Ｇ３」（１７日、函館）

　史上７人目のＪＲＡ全１０場重賞制覇が懸かる橋田満調教師（６９）＝栗東＝が、函館伝統の一戦にスカーフェイスを送り出す。９８年宝塚記念を勝った希代の快速馬サイレンススズカ、９９年ダービーを制したアドマイヤベガなど、多くの活躍馬を輩出した名トレーナーも２３年２月いっぱいで定年。記録達成のラストチャンスに、スタッフ一丸となって突き進む。

　橋田師はここまでＪＲＡ重賞６３勝（うちＧ１・１１勝）を挙げ、さらに世界中を転戦したディアドラで２０年の英Ｇ１・ナッソーＳも制覇した。そんな名トレーナーも８５年に開業してから、なぜか函館の重賞だけは縁がなかった。函館では常設重賞が現行で函館記念、函館スプリントＳ、函館２歳Ｓの３つしかない。さらに橋田厩舎にとっては、オープン馬を夏の北海道シリーズにあまり遠征させてこなかったという事情もあり、重賞タイトルに手が届かなかった。

　「函館には主に下級条件馬を連れてきて使ってきたから。函館２歳Ｓには早くから使っている馬を持ってきていないし、函館スプリントＳもスプリンターがそんなにいなかったからね」と説明する。その言葉通り、過去に函館２歳Ｓには５頭、函館スプリントＳには３頭（他に函館で施行された１３年キーンランドＣに１頭）しか出走させていない。

　１８年クイーンＳ（札幌）をディアドラで制し、全１０場重賞Ｖ達成にリーチをかけてから４年。「まあ、意識せず、変わらずやりますよ」と指揮官は自然体だが、「でも、記録のことを言っていただけるので、皆さんのお気持ちには応えたい」と静かに闘志を燃やしている。「橋田先生の記録達成が懸かっているので、血眼で勝ちに行きたいと思います」と竹之下助手も強い意気込みを示す。函館記念での最高成績は０２年のトーワトレジャーの３着。着実に力を付けてきたスカーフェイスが、厩舎一丸の思いを背負って一世一代の走りを見せる。

提供：デイリースポーツ