先日まで米オレゴンで行われていた世界陸上。連日、繰り広げられた熱戦にくぎ付けになったファンも多かったのでは。

　というところで、こんな場面を想像してほしい。もし100メートル走がオープンレーンでの競走だったら、と。1レーンの選手が8レーンのほうへ切れ込みながら進んで、真っすぐ走り切った選手と互角の勝負をする――。そんな姿をイメージできるだろうか？

　記者の答えは「NO」。しかし、競馬ではこのハードミッションを実際にやってのける馬がいる。例えばアイビスSD(31日、新潟芝直線1000メートル)に出走するシンシティだ。

　陸上の100メートル走と同じストレートコースの新潟芝1000メートルで行われた前走の韋駄天Sは内枠5番からのスタート。担当の菅藤助手も「枠がどうかと思っていました」と半信半疑の思いを抱えながらの参戦だった。が、好発を決めると外ラチに向けて猛ダッシュ。これが芝初挑戦とは思えないスピードを見せてハナを叩いたのだ。

「隣の馬(6番スティクス＝10着)も速くて競る形に。その分、最後は苦しくなりましたが、ジョッキーは“止まっていなかった”と」

　外枠発進だった上位2頭(16番マリアズハート、12番ロードベイリーフ)より距離ロスの多い競馬をしながら3/4＋クビ差の3着。直線競馬への適性を十分に示してみせた。

　となると、枠順以外にも当舞台の好走には大事なポイントがあるのか？ 菅藤助手はこんな意見をくれた。

「テンに押っつけると最後に(脚が)なくなるイメージ。その分、スタートは大事だと思います」

　そして、シンシティにはこの点にアドバンテージがあるとも。

「ゲートは一緒くらいなんですけど、とにかく二の脚が速い。脚が短い分、回転が利いてスピードに乗りやすいんです。だから、他の馬より楽に行けるんじゃないかと」

　もちろん、初重賞制覇へ向けて状態面も文句なしだ。「暑い時期でもまったくカイバが落ちませんし、1週前に速い時計(坂路4ハロン50.4-12.1秒)を出した後でもケロッとしていました。プラス体重でいけそうなのは好材料ですね」と上昇ムードが漂っている。

　体形、そして走法も直線競馬向きのシンシティ。絶好枠を引き当て、持ち味をフルに生かせる形なら、強敵相手でもチャンス十分なのでは。勝利した暁には、世界陸上のMC織田裕二ばりに「キターッ」と歓喜の雄たけびを上げたいと思っている。

(栗東の馼王野郎・西谷哲生)

東京スポーツ