「凱旋門賞・仏Ｇ１」（２日、パリロンシャン）

　またも悲願は実らず-。過去最多となる４頭を送り出した日本勢だったが、最先着はタイトルホルダーの１１着。ステイフーリッシュ１４着、ディープボンド１８着、ドウデュース１９着と全頭なすすべなく２桁着順に終わった。勝ったのは英国のアルピニスタ。２着に地元のヴァデニ、３着には前年の覇者で独国のトルカータータッソが入った。

　降りだした雨が視界をさえぎる中、日本のエースとして臨み、果敢に風を切ったタイトルホルダーが馬群に沈んでいく-。結果は１１着。日本調教馬として初参戦した１９６９年のスピードシンボリから５３年。２２年もまた、欧州の高い壁にはね返された。「やはり甘くないなというのが一番です」。初挑戦を終えた横山和は言葉を絞り出した。

　好発から積極的にハナへ。道中はブルームに絡まれながらも折り合いをキープした。フォルスストレート（偽りの直線）に入っても余力は十分だったが、最後の直線でいざ追いだすも伸びない。日本では比類なきスピードとスタミナで無敵を誇ったものの、降雨により輪を掛けて悪化したパリロンシャンの激重馬場には太刀打ちできず、勝ち馬にあっさり抜き去られた。

　前日に行われた古馬マイル重賞のＶタイムは、日本のそれより１０秒遅い１分４３秒７１。スピードは深い芝にそがれ、クッションの利かない地面にスタミナを奪われた。「直線に向いた時は馬場を選ぶ手応えもあり、もしかしてと思ったんですが…」。日本馬最先着でも、頂ははるかに遠かった。

　栗田師は「思い切った競馬をすることができました」と人馬をねぎらいつつ「やはり日本の重馬場とは違いましたね。別のタイプの馬とか、全く条件の違う馬を連れてくるとかしないといけないかも」と振り返った。歴史の扉をこじ開けることはできなかったが、下を向いている暇はない。また、新たな挑戦に向けて試行錯誤の日々が始まっていく。

提供：デイリースポーツ