「フローラＳ・Ｇ２」（２３日、東京）

　オークス（５月２１日・東京）の優先出走権を懸けた熱いバトルを制したのは、７番人気のゴールデンハインド。開幕週の絶好馬場を味方に、鮮やかな逃走劇を披露した。管理する武市康男調教師（５１）＝美浦＝にとっては、うれしいＪＲＡ平地重賞初制覇となった。２着に入った１番人気ソーダズリングまでが樫切符を獲得。“打倒リバティアイランド”に名乗りを上げた。

　芦毛の馬体が新緑の府中で躍動した。絶好のスタートを決めたゴールデンハインドは迷わずハナへ。マイペースを貫き、前半５Ｆ６０秒８と絶妙なラップを刻んだ。直線を迎えても余力は十分。菅原明の右ムチを合図にスパートをかけると、後続の追い上げを許さず、重賞初制覇を飾った。

　「攻め馬から感触が良くて、逃げたら面白いかなと。先週、今週と馬が良くなっていたのが分かっていましたからね。後ろを寄せつけない逃げを心掛けた。無事に権利を獲れて良かった」と菅原明は、会心の騎乗＆結果に白い歯をこぼした。

　そんな鞍上だが、３月１８日の中京１０Ｒ以降、勝ち星から見放され、この１カ月は苦しいトンネルの中にいた。それでも、前日の東京３Ｒで８１戦ぶりに勝利をつかむと、その後はうっぷんを晴らすかのように１日３勝の固め打ち。だからこそ検量室を出てきて開口一番、「４週間、たまっていましたからね」と、長かったトンネル脱出を素直に喜んだ。

　武市師にとっては、これがうれしいＪＲＡ平地重賞初勝利。指揮官は「ホッとしました。明良が自信を持って乗ってくれましたね。今週は逃げ馬が残っていなかったからどうかと思ったけど、正確なペースで乗ってくれたのが良かった」と鞍上の好騎乗に感謝した。

　次に見据えるのはもちろん、権利を獲得した樫の舞台。「ビッグレッドファームさんも期待している馬ですからね。オークス？自分の競馬をするだけ」。桜花賞馬リバティアイランドの牙城を崩すべく、４週間後の府中へ向けて歩みを進める。

提供：デイリースポーツ