◆第28回NHKマイルC・G1(5月7日、東京・芝1600メートル、稍重)

　3歳マイル王を決める第28回NHKマイルC・G1は7日、東京競馬場で行われ、9番人気のシャンパンカラーが直線抜け出してG1初制覇。今年も3連単26万円超という波乱の決着となった。剛腕で勝利に導いた内田博幸騎手(52)＝美浦・フリー＝は2007年以来2度目の制覇。田中剛調教師は今年の初勝利がG1という待ちに待った1勝となった。

　16年たっても剛腕に衰えはなかった。残り300メートル。内田はシャンパンカラーにこん身の右ムチで合図。先頭へ並びかけると、続けて相棒にゲキ。追いすがるオオバンブルマイを振り切ると、最後は全身で追った。「4角の手応えが良く、早めに抜け出すと良くないので周りを見ながら、ゴールをそのまま駆け抜けてくれと思って、追いました」。スタートで後手に回りながら冷静な手綱さばきでウンブライルの猛追を頭差しのいだ。

　地方・大井に所属していた07年。今回と同じ雨に煙る府中で、17番人気のピンクカメオと初めて中央G1を手にした。以来2度目の制覇となった52歳は「(07年のことは)すごく昔のことに感じますが、改めて、このレースを勝てて、本当に幸せですし、田中剛先生や関係者の皆さまに感謝したい」と喜びをかみしめた。

　当時は安藤勝己元騎手(笠松)、小牧太(兵庫)、岩田康誠(兵庫)らが地方から移籍し大活躍。自身も大井で3000勝以上を挙げ、移籍を迷っていたという。そのなかでつかんだG1タイトルを「勝ったことで気持ちが前に進むきっかけになった。後押ししてくれたレースと馬だった」と振り返ったことがある。G1制覇は18年フェブラリーSをノンコノユメで制して以来、約5年3か月ぶり。「なかなか大きなレースに乗る機会もなかったので」と謙遜したが、思い入れのあるレースだけに表情も緩んだ。

　シャンパンカラーはこれで東京マイル3戦負けなし。地方時代から合わせて34年目を迎えた大ベテランは「前走の調教の時に乗ってすごいバネだと驚いた」と素質を見抜き、ここ一番で全てを引き出した。管理する田中剛調教師はこれがうれしい今年初勝利。ホッとした表情を浮かべ「厩舎が思っている以上に走ってくれています」と素直に喜んだ。今後に関しては「オーナーと相談して」と話すにとどめたが、飛躍の一歩を踏み出す勝利だったことは間違いない。(石行　佑介)

　◆シャンパンカラー　父ドゥラメンテ、母メモリアルライフ(父レックレスアバンダン)。美浦・田中剛厩舎所属の牡3歳。北海道千歳市・社台ファームの生産。通算5戦3勝。総獲得賞金は1億6548万7000円。重賞初勝利。馬主は青山洋一氏。

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