「オークス・Ｇ１」（２１日、東京）

　圧倒的な強さを誇る桜花賞馬がオークスに参戦したとしても、他の馬にチャンスがないわけではない。リバティアイランドが牝馬クラシック２冠を狙う２３年も同様だ。２０００年以降、人気が集中した桜花賞馬の牙城を崩した樫の女王を４回に渡って振り返る。第２回は０４年覇者ダイワエルシエーロ。

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　２００４年のオークスは桜花賞を圧倒的な力で制したダンスインザムードのためにあるはずだった。１９５７年のミスオンワード以来、４７年ぶりとなる無敗の牝馬クラシック２冠馬誕生へ。単勝は１・４倍。この１強ムードを覆したのが、６番人気のダイワエルシエーロだった。

　７着だった前走の桜花賞までデイリー杯クイーンＣ制覇を含めて４戦２勝。逃げ、差し、追い込み、差しとあらゆるパターンで戦ってきたが、大一番での選択は逃げだった。当時の鞍上で、現在は調教師に転身している福永師がこう振り返る。

　「母が（短距離で活躍した）ロンドンブリッジでしたから、距離の不安はありました。でも、それまでにソロっと行かせていた馬を逃がすと慎重になって意外に息が入る。それは一度しか通用しない技なんです。でも、そこに懸けました」

　向正面で先頭を奪うと１０００メートル通過は６２秒ジャスト。絶妙なペースで迎えた直線ではスイープトウショウに詰め寄られたが、踏ん張った。「Ｇ１の舞台は試すべき場所ではない」。これは同師の持論。新馬戦から教え込んできたパートナーを信じて選んだ奇襲が鮮やかに決まった。

　ダンスインザムードは４着に敗れた。馬体重は１４キロ増。パドックでは大量の発汗を見せていた。重め残りだったのか、テンションの高さが影響したのか。「競馬に絶対はない」がまたしても証明されたレースだった。

提供：デイリースポーツ