個性派ホースとして人気を集めたナイスネイチャが３０日、死亡したことを認定ＮＰＯ法人の引退馬協会が発表した。３５歳。存命中のＪＲＡ重賞馬では最高齢だった。

　故郷の北海道浦河町・渡辺牧場で余生を送っていたが、５月に入り体調が悪化。同協会によると、この日１１時半頃に放牧地で立てなくなり、体力的にも限界を迎え、１２時４０分に安らかに旅立った。

　１９９０年１２月２日の京都でデビュー。重賞４勝と活躍しながらも、Ｇ１にはあと一歩届かず、９１〜９３年の有馬記念では３年連続３着。通算４１戦７勝。“ブロンズコレクター”として善戦する姿がファンの共感を呼んだ。最後の１着は９４年の高松宮杯。ゴール後は主戦の松永昌博騎手（現調教師）とともに大声援に包まれた。

　「ウマ娘　プリティーダービー」に登場したことで令和のファンにもその名は浸透。引退馬協会の“広報部長”を務め、引退馬支援の輪を広げようと１７年からは毎年４月１６日の誕生日に合わせて募金活動を開始。２３年の募金額は７４００万円を超えて過去最高を更新するなど、ファンに愛され続けた。

　同協会は「同馬の余生を応援していただいた皆様、献身的に同馬をケアしていただいた渡辺牧場の皆様、獣医師の先生方に心よりお礼申し上げます」と感謝を伝えた。

提供：デイリースポーツ