「七夕賞・Ｇ３」（９日、福島）

　サマー２０００シリーズ開幕戦を制したのは２番人気のセイウンハーデス。好位追走から力強く抜け出し、後続に１馬身１／４差をつけて重賞初制覇を飾った。管理する橋口慎介調教師（４８）＝栗東＝にとっても、これがうれしいＪＲＡ芝重賞初Ｖとなった。２着は９番人気のククナ、３着には１３番人気のホウオウエミーズが入り、１番人気のバトルボーンは４着に終わった。

　４歳を迎え、まさに充実期に突入だ。新潟大賞典２着から臨んだセイウンハーデスが、横綱相撲で初のタイトルを手中に収めた。

　前走が不良馬場の中で自らハイラップを刻み、勝ち馬の目標にされる形で無念の３／４馬身差負け。そこで今回は好発を決めるも、他馬を先に行かせて好位３、４番手から進めた。前半５Ｆ通過が６０秒７と先行勢にはちょうどいい流れの中、抜群の手応えを残したまま、勝負の直線は芝が生えそろった馬場の真ん中へ。幸の左ムチに応えるようにグイグイと脚を伸ばし、１馬身１／４差をつけてフィニッシュラインを駆け抜けた。

　デビューからの全１１戦中１０戦で手綱を取ってきた主戦は、待望の重賞初制覇に「めっちゃうれしい」と破顔一笑。「少し気を抜くところがあるのですが、ブリンカーを着けてから真面目に。きょうもしっかり走ってくれました」とメンタル面の強化を勝因に挙げた。

　２２年はクラシックロードを歩み、ダービー１１着、菊花賞１７着と打ちのめされたが、強敵相手にもまれた経験は決して無駄ではなかった。５カ月半の休養を挟み、復帰戦の自己条件を一発でクリア。続く新潟大賞典２着をステップに、今回の勝利へとつなげた。橋口師は「直線の脚を見ても、力をつけていますね」と地力強化に手応え。「地方では勝っていましたが、中央の芝の初重賞はうれしいですね」と自身初のＪＲＡ芝重賞制覇を喜んだ。

　「次走は新潟記念（９月３日・新潟）になりそうです」と指揮官。シリーズ開幕戦を制すこれ以上ないスタート。この勢いのまま、サマーチャンピオンへと突き進む。

提供：デイリースポーツ