「関屋記念・Ｇ３」（１３日、新潟）

　中団のインで運んだ４番人気のアヴェラーレが、ゴール前鋭く伸びて重賞初Ｖ。前日にＪＲＡ通算１４００勝を飾ったばかりの戸崎圭に笑顔がこぼれた。管理する木村師はＪＲＡ重賞通算２３勝目。２着に２番人気ディヴィーナ、３着に６番人気ラインベックが入り、１番人気のララクリスティーヌは９着に敗れた。

　鮮やかな差し切りで、５歳牝馬が本格化を告げた。４番人気のアヴェラーレが、３度目の挑戦で重賞初制覇。当レース３勝目を決めた戸崎圭は「返し馬からいい雰囲気で、調子がいいと感じていました。きょう重賞を勝ったことで、また上を目指して頑張ってほしいですね」と、さわやかに汗を拭った。

　レースのハイライトは直線残り３００メートル付近。四方を囲まれて万事休すかに思われたが、前日にＪＲＡ通算１４００勝を達成するなど、好調モードに突入した鞍上に焦りはなかった。「終始、手応えが良かった。馬込みを割ってこられる手応えでした」。外に進路を見つけると瞬時に加速し、先に抜け出したディヴィーナをゴール寸前でとらえた。

　今や重賞常連となった木村師にとっては、非常に思い入れの深い血統だ。厩舎の黎明期を支えたアルビアーノの初子。母は師に重賞初タイトルをもたらした１５年フラワーＣを皮切りに、同年のＮＨＫマイルＣ２着、スワンＳを勝利している。「アルビアーノにしてやれなかった悔しさを持って、今の仕事をしている。アルビアーノにプレゼントをもらった気持ちです」と感無量の表情を浮かべ、「これでこの血統の価値が高まったのは間違いない。これからアルビアーノの枝が広がっていけばと思うし、自分もバックアップしたい」と改めて決意を表明した。

　今後については未定ながら、「この舞台（マイル戦）が合っている。賞金を加算できたし、今後は行きたいところに行けると思う」と指揮官。まずは牧場で疲れを癒やし、秋のマイルＧ１に殴り込みをかける構えだ。

提供：デイリースポーツ