「黒潮盃・Ｓ２」（１６日、大井）

　２番人気のヒーローコール（牡３歳、浦和・小久保）が正攻法の競馬で久々のタイトルを奪取。ミックファイア不在のここでは力が違った。２着には１番人気で、米国遠征から帰国初戦となったマンダリンヒーロー。３着に逃げた７番人気のウインドフレイバーが粘った。金沢から１１戦１１勝で挑んだ牝馬ショウガタップリは３番人気に推されて６着だった。

　世代王者のいないここは落とせない。春はナンバー２に甘んじたヒーローコールが、この夜は久々に主役になった。

　スタート直後にステッキを落とすハプニング。それでも押して好位を取りにいき、マンダリンヒーローと併走しての２、３番手。抜群の手応えで直線へ入ると、徐々に逃げるウインドフレイバーへ馬体を寄せて併せ馬の格好に。これをラスト１００メートル手前でかわし、あとは両手綱をうまく操りながら、春無冠のうっぷんを晴らした。

　「ミックファイア不在のここは負けられないと思っていたので、ホッとしました」と森泰斗。絶対の自信を持って挑んだ羽田盃で６馬身差２着。続く東京ダービーでも再び６馬身差ちぎられた。古馬に挑んだ前走も１０着。流れは最悪だった。しかも今回は他馬より重い別定５８キロ。「前の的場さんをいい意味で目標に併せられたので、最後まで集中して走れました」と笑顔を見せたが「ステッキを落として焦ったよ。ズブい馬だったらヤバかった」と苦笑いだった。

　次走は戸塚記念（９月１４日・川崎）へ。主戦は「まだまだ気持ちに余裕があるので伸びしろもある。どこかで（ミックファイアに）リベンジしたい」ときっぱり言い切った。

提供：デイリースポーツ