「ワールドオールスタージョッキーズ」（２６・２７日、札幌）

　ウエルカムセレモニーが２５日、札幌市内のホテルで行われ、ＷＡＳ選抜（外国・地方競馬代表）７人、ＪＲＡ選抜７人が参加。中でもひときわ目を引いたのは女性騎手マリー・ヴェロン（２４）＝フランス、レイチェル・キング（３３）＝イギリス＝の２人。華やかさと、卓越した騎乗技術によって、日本の競馬ファンをとりこにしてくれるかもしれない。

　黒いオールインワンでスポーティ＆ドレッシーな装い。フランス出身の女性騎手ヴェロンが登壇すると、会場のあちこちから一斉にシャッター音が鳴り響いた。「素晴らしい雰囲気。とてもうれしいです」。気鋭の２４歳が笑顔を振りまいた。

　昨年のロワイヤルオーク賞を制し、フランス人女性騎手初の仏Ｇ１タイトル奪取に成功。今年もガネー賞を制すなど、今や世界中が注目する若手騎手となった。ヴェロンのようにＧ１勝利を夢見る日本の女性騎手に、「一生懸命に練習を重ねること。自分の夢を信じること。調教やトレーニングしてくれる人を信じること」とエールを送った。

　初来日だが、日本は憧れの国でもあった。「“ナルト”や“ワンピース”を見ていました」とアニメ好きな一面も見せつつ、「日本馬が世界的に強いのは知っています。印象的なのはイクイノックス。クリストフ（ルメール）はスターのような存在。日本の競馬、馬に乗れることを楽しみにしています」と週末の騎乗に胸を躍らせる。

　ＷＡＳＪにおける女性騎手はＭ・ミシェル（フランス＝１９年参戦）の３位が最高。そんな過去の成績について問われると、「少なくとも３位かそれ以上。勝つために来ていますし、勝つのはうれしいので」。キュートな顔が一転して勝負師の顔つきに。どんな騎乗でファンを魅了するのか楽しみだ。

提供：デイリースポーツ