第1回若武者賞・SIIIが9月13日、川崎競馬場の1500mで2歳馬8頭が争う。昨年まで準重賞として行われていた、南関クラシックへの登竜門は今年、SIIIに格上げされての施行となった。鎌倉記念・SII(10月11日、川崎)のトライアル戦でもあり、上位2頭に優先出走権が与えられる。さらに先には同じく川崎で行われる全日本2歳優駿・JpnI(12月13日)も控えており、2歳の若駒たちの将来を占う上での重要な一戦だ。

　ここへのトライアルを制して参戦するのはアジアミッション。デビューからハナを叩き、初勝利を挙げた2走前はライバルに影も踏ませぬ快走で9馬身差の圧勝。続く前走の初陣賞は、これまでと一変し、3番手に控えての競馬を展開。スピードの違いもあって3コーナーで先頭となったが、1馬身半差の勝利。手綱を執った山崎誠騎手は「折り合いに進境があったし、控えても反応できた。素質はかなりある」と絶賛。一戦ごとに体重も増え、心身ともに成長著しい。フットワークの大きな馬で、距離延長も望むところだ。

　そのトライアル、初陣賞で2着だったのはパンセ。デビューから一貫して森泰斗騎手とコンビを組んで【1-1-2-0】と堅実な走りを見せている。前走は負けたとはいえ、終始外を回る競馬での2着。力負けではなく、位置取りひとつで逆転は可能だ。高月賢調教師も「追い切りは時計の出る馬場だったとはいえ、いい時計だった。動きも良かったし調子はいい」と仕上がりに自信を持つ。逆転Vを狙う。

　船橋から参戦するグラッシーズマンの母は、13年のこのレースの覇者で、その後東京2歳優駿牝馬を制覇、同年のNARグランプリ・2歳最優秀牝馬を受賞したブルーセレブだ。この馬自身の素質も高く、前走の新馬戦は逃げて3馬身差で勝利している。初川崎だが、持ち前の先行力が生かせる舞台だけに軽視できない存在だ。

　さらに、前走の船橋遠征こそ2着も、川崎での新馬戦を5馬身差で圧勝したコルベット。目下2連勝と好調なホークマンなども上位候補だ。

　2歳の若駒たちの熱い戦いのゆくえは、どうなるか。20時10分に戦いの火ぶたは切られる。

(文：スポーツ報知記者・志賀浩子)

◇川崎競馬特集ページには無料の予想コンテンツが盛りだくさん！