「スプリンターズＳ・Ｇ１」（１０月１日、中山）

　いよいよ秋のＧ１シリーズが開幕！中山の電撃戦に、短距離馬王国・安田隆厩舎が期待を持って送り出すのはアグリだ。前哨戦こそ２着に敗れたが、能力はメンバー屈指。最終リハも納得の動きだった。２４年の定年が迫る指揮官に、国内最後のスプリントＧ１タイトルをもたらしたい。

　スプリント王の座は逃さない。アグリは２７日、横山典を背に栗東坂路でグラティアス（５歳オープン）と併せ馬。４Ｆ５３秒６-３８秒４-１２秒５で、中２週を感じさせない軽快なフットワークを披露して併入した。安田隆師は「遅過ぎず速過ぎず、いい動きでしたね。鞍上も“すごく落ち着いている”と言っていました」と胸を張った。

　２２年８月に１勝クラスを勝つと一気に本格化し、４連勝で２３年の阪急杯を制覇。その後は高松宮記念７着、香港のチェアマンズスプリントプライズ５着とＧ１の壁にはね返されたが、「海外も含めて、厳しい競馬の経験が実になっています」と強豪との戦いが確かな糧となって、進化を遂げた。

　その証拠が前走のセントウルＳ。これまで先行押し切りがメインだったが、前走は４角１２番手から上がり３Ｆ最速３２秒４の末脚で２着。新たな強さを見せた一戦に、「あの競馬ができたことは大きいです。先行すると詰めが甘かったですが、ああいう競馬ならＧ１でもチャンスは大きい」と手応えを隠さない。

　ロードカナロアやカレンチャンなど名スプリンターを育てた名伯楽も２４年２月末で定年。国内のスプリントＧ１はこれが最後だ。指揮官は「定年なのでＧ１をプレゼントしてくださいとアグリに言いたいです」と笑顔を見せつつ、「輸送も心配ないし、あとはジョッキーにお任せします」と名手に託す。過去最多スプリンターズＳ４勝目へ-。名門の仕上げに抜かりはない。

　〈調教診断〉前走セントウルＳ２着から中２週。横山典を背に馬なりで刻んだタイムは、数字自体は目立つものではないものの、目下の好調維持をアピールするに十分なものだった。折り合い面もスムーズで、一度使われた上積みを感じさせる。新境地を開いた末脚を生かす競馬を武器に、Ｇ１初制覇へ態勢は万全と言えそうだ。

提供：デイリースポーツ