2020年の
阪神ジュベナイルフィリーズで白毛馬として史上初のG1制覇を果たし、21年
桜花賞と22年
ヴィクトリアマイルのG1計3勝を挙げた
ソダシ(牝5歳、栗東・須貝厩舎)が1日、電撃引退を決めた。6月の
安田記念で7着に敗れた後、脚部不安を発症。くしくも全妹の
ママコチャ(牝4歳、栗東・池江厩舎)が
スプリンターズSでG1初勝利を挙げたこの日、希代の
アイドルホースが現役生活に別れを告げた。
**********
満面の笑みが忘れられない。昨年4月。須貝調教師が
ソダシではない管理馬2頭でドバイ遠征を行い、帰国した直後だった。「向こうで海外の競馬
メディアに聞かれるのは
ソダシのことばかりなんだよ。すごいよね」。まるで我が子の自慢をするように切り出した。
安田記念で白いネクタイを着用し、
ソダシとの最後のパドックを引く今浪厩務員(右)。左は北村助手
その1か月半後。須貝師から1通の写真がLINEで届いた。米有力紙「ニューヨーク・タイムズ」が大きな写真とともに「希代の牝馬が競馬場で輝いている」と取り上げた記事だった。米紙が日本の競馬を取り上げるなんて聞いたことがない。それを須貝師に告げると、「世界の
ソダシだね」と本当にうれしそうに返してきた。
ソダシは一度も海外に遠征しなかったが、その輝きは海を越え、競馬の枠も超えた。
密着した3年余り。須貝師から何度も聞いた言葉がある。「
ソダシを見て、皆が元気になってくれれば」。デビューした20年からはコ
ロナ禍で、競馬場は無観客開催など大幅な入場制限を強いられた。だからこそ、強く思う。その遺伝子を受け継ぐ子どもたちが再びターフを盛り上げてほしい。コ
ロナ禍の中で希望のともしびだった母へ、競馬場の大歓声を届けるために―。(山本 武志)
◆
ソダシの白毛
サンデーサイレンス産駒の祖
母シラユキヒメが96年に突然変異で白毛として誕生。
母ブチコは同じ白毛でも、胴に
父キングカメハメハと同じ鹿毛のぶち模様が入っている。全妹の
ママコチャは鹿毛。「
シラユキヒメ一族」では
ソダシ姉妹のほか、
メイケイエール(鹿毛)、
ハヤヤッコ(白毛)、
ユキチャン(白毛)が重賞を勝っているが、必ずしも真っ白な馬体をしているわけではない。
◆
ソダシフィーバー 珍しい白毛のG1馬ということで、社会的にも注目を集めた。グッズは定番のぬいぐるみのほか、写真集も発売された。21年の
札幌記念はコ
ロナ禍で競馬場の入場が1362人に制限されるなか、1万7514人の応募でチケットがプラチナ化。22年
ヴィクトリアマイル勝利後には米ニューヨーク・タイムズ紙で特集が組まれるなど、競走馬ではかつての
ハイセイコーや
オグリキャップに匹敵する人気を誇った
スポーツ報知