「凱旋門賞・仏Ｇ１」（１日、パリロンシャン）

　日本が誇る数々の名馬が挑み、そして高い壁にはね返された世界最高峰の一戦に今年、単騎乗り込んだスルーセブンシーズ（牝５歳、美浦・尾関）は４着と大善戦した。勝ったのは地元のエースインパクト。１３年トレヴ以来、１０年ぶりの無敗戴冠となった。２着はウエストオーバー、３着はオネストだった。

　ＪＲＡの馬券では５番人気。ファンの期待を胸に、日本からただ１頭海を渡ったスルーセブンシーズが、アッと言わせるパフォーマンスを披露した。道中は後方からとなったが、しっかりと脚をためて直線へ。馬群をさばきつつ、力強く脚を伸ばして先団に迫った。結果は４着も、見せ場十分の走りだった。

　激闘を終えたルメールが振り返る。「スタートが遅かったので後ろからに。久しぶりの２４００メートルで少しハミを取ってしまったけど、直線はスムーズによく伸びてくれました。ハイレベルの中で、すごくいいパフォーマンスを見せてくれました」。

　１９６９年のスピードシンボリ（着外）以来、延べ３４頭目の挑戦。Ｇ１未勝利の身で果敢に挑んだ相棒に「今後、日本でＧ１を勝てるでしょう」と賛辞を贈った。

　並み居る猛者がそろい、決して例年よりレベル的に恵まれたわけではない。それでも、生産牧場であるノーザンファームを筆頭に、世界を転戦したグローリーヴェイズを管理した尾関師の経験と執念がつぎ込まれ、世界の強豪に食い下がる好走へとつながった。

　指揮官は時折涙ぐみながら、「勝ちたかったので悔しい思いもあるけど、直線の素晴らしい伸びには、自分の馬ながらもよく頑張ってくれたと思いました。

　当初、ジョッキーと話していたより後ろからになったけど、うまくリカバリーしてくれました。馬は初めての海外で、この距離も久しぶりなのに、これだけの結果を出してくれて本当に素晴らしい」と力走をたたえた。

　今後については帰国後に決まるもよう。初の海外遠征は惜しい結果となったが、世界での活躍を期待され、『七つの海を越えて』という名を受けた小柄な５歳牝馬の大きな挑戦は、ファンの記憶に深く刻み込まれたに違いない。

提供：デイリースポーツ