◇G1・秋華賞(2023年10月15日　京都芝2000メートル)

　秋華賞はリバティアイランド(中内田)が制し、史上7頭目の牝馬3冠を達成した。勝ち時計は2分1秒1。騎乗した川田は、レース後のインタビューで感極まった。

　――牝馬3冠となった

　「心から感動しています」

　――期待も大きかった。レース前の心境は

　「そういう馬ですので。それをみなさんに楽しんでいただくためにリバティはいますから。いつも通り競馬を迎えようというところでした」

　──中団からのレースだった

　「事前にレースプランは作らず、ゲート出てから雰囲気、並び見ながら考えていこうというところで。ほんとにとてもいい内容で走ってくれたと思います」

　――外へ持ち出した

　「とにかく進路をつくることだけでしたので。スムーズに進路をつくれる形になって、彼女も行く気になりましたので、このまま強気に押し切ってしまおうと選択しました」

　――この馬の強さは

　「無事に自分の能力さえ発揮すれば同世代では圧倒的なパフォーマンスができる馬ですので。3冠を取ったことで日本の歴史にも名を残すことができましたから、ますます彼女が背負うものは大きくなりましたけど、それにふさわしい馬だと思っています」

　――最高の誕生日になった

　「ジョッキー生活20年目で競馬の神様がくれた最大のプレゼントだなと思っています」(涙声で)

　▼秋華賞　桜花賞、オークスに続く3歳牝馬3冠の最終戦。95年まで最終戦として行われていたエリザベス女王杯が96年に古馬にも開放されたため、新たな3歳牝馬限定のG1として創設された。

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