◆第84回菊花賞・G1(10月22日、京都・芝3000メートル)

　皐月賞馬と日本ダービー馬が23年ぶりに対決する3冠最終戦、第84回菊花賞・G1は22日、京都競馬場で行われる。首差で2冠を逃したソールオリエンスの手塚貴久調教師＝美浦＝も雪辱に燃えている。

　勝負は時の運に左右されても、秘める能力への確信は揺るぎない。デビュー3連勝で皐月賞馬に輝いたソールオリエンスは、日本ダービー、セントライト記念で連続2着と悔しさを味わった。しかし、レース内容は決して力負けではない。手塚調教師は「どんな馬でも全部が勝てるわけではないし、次の本番で勝てればと思っています。今のところ不安はない」と雪辱に燃える。

　1番人気の宿命か、日本ダービーは厳しいマークもあってタスティエーラに首差2着と及ばなかった。始動戦だった前走は、14番枠から安全策で外、外を回っても勝てると踏んだが、3、4角で外に振られる不利が響いて惜敗。それでも指揮官は「スローペースでも折り合いはついているし、進んでいかないくらい。距離はもつのかなと思う」と、違った一面で収穫をつかめた。

　もともと距離適性に関して手塚師は、体形から2000メートルぐらいが合っていると評価していた。しかし今では「体形以上にこなせるのかな」とイメージを超えてきている様子だ。一方でデビュー当初から素質を感じていた「長く速い脚が使える」ことについては、「いいところは今も変わらないです。(この中間の)雰囲気はとてもいいし、精神状態もやるごとに高ぶり過ぎない」と、ここぞの自慢の切れ味は健在だ。

　厩舎として菊花賞では、18年のフィエールマン以来、2度目の栄冠がかかる。ラジオNIKKEI賞(2着)からぶっつけで鼻差Vをつかみ取った“先輩”とはタイプは違うというが、素質からくる“手応え”は近いものがある。「持っているポテンシャルは同じくらいの評価ができるし、この馬は現に皐月賞を勝っているわけじゃないですか。またG1を勝てる気にさせてくれる」。激闘の記憶が色あせない淀のターフで、才能あふれるソールオリエンスも想像以上の走りを見せてくれそうだ。(坂本　達洋)

　◆皐月賞馬と日本ダービー馬の激突　菊花賞に皐月賞馬とダービー馬がともに参戦した例は過去に16回。皐月賞馬が5勝(2着2回、3着2回)、ダービー馬は1勝(2着2回、3着1回)にとどまる。ワンツーは2度あり、1973年にダービー馬タケホープ→皐月賞馬ハイセイコー、98年が皐月賞馬セイウンスカイ→ダービー馬スペシャルウィークだった。今年そろい踏みが実現すれば、2000年(皐月賞馬エアシャカール1着、ダービー馬アグネスフライト5着)以来の23年ぶりとなる。

スポーツ報知