11月12日(日)に京都競馬場で行われる
エリザベス女王杯(3歳上牝・GI・芝2200m)。今年は15頭が出走を予定しているが、中でも
ジェラルディーナと
ディヴィーナの対決は見どころのひとつだろう。両者は同世代かつ、同じ
モーリス産駒で、何より母がラ
イバル同士という関係。本稿では
ジェラルディーナの
母ジェンティルドンナと、
ディヴィーナの
母ヴィルシーナが、初対決を迎えた12年の
桜花賞を振り返ってみたい。
■桜決戦の結末は…
ジェラルディーナと
ディヴィーナが同世代&同じ
モーリス産駒と書いたが、
ジェンティルドンナと
ヴィルシーナも同世代&同じ父。
ディープインパクト産駒の2頭は幼駒のころから期待され、デビュー後も勝ち負けを繰り返しながら力を付けていった。12年1月の
シンザン記念で
ジェンティルドンナが重賞初制覇を飾れば、翌月の
クイーンCで
ヴィルシーナも初タイトルを獲得。ともに牝馬三冠路線の有力候補として、
桜花賞に駒を進めてきた。
同レースでは
ジェンティルドンナが2番人気で4.9倍、
ヴィルシーナは4番人気の10.2倍というオッズ。前年の2歳女王
ジョワドヴィーヴルが2.3倍と抜けた1番人気で、筆頭格と見られていたが、3歳になって急成長中の2頭にも多くの支持が集まった。好メンバーが揃った桜決戦。咲き誇る
ソメイヨシノがムードを盛り上げる中、18頭がスタートを切った。
ゲートが開くと伏兵の
アラフネや
エイシンキンチェム、
マイネエポナらが前を固め、
ヴィルシーナは絶好位の4番手あたりを追走。
ジェンティルドンナは後方寄り10番手付近で、人気の
ジョワドヴィーヴルは最後方に近い位置取り。
アラフネが刻むペースは半マイル47.1秒のたんたんとしたもので、大きな動きはなく3、4コーナーを進んでいく。
直線入り口で先行馬がいっぱいになると、横に広がっての追い比べに発展。剛腕・
内田博幸騎手のゲキに応えて
ヴィルシーナも加速するが、
アイムユアーズと並んでいま一歩抜け出せない。一方の
ジェンティルドンナは素晴らしい伸び。後方からみるみる各馬をかわし、あっという間に先頭に並びかけてくる。
急坂にかかったところで
アイムユアーズを競り落とし、
ヴィルシーナが先頭に立ったかに見えた。だが、その間は一瞬。外から
岩田康誠騎手と
ジェンティルドンナがねじ伏せ、ゴールでは半馬身前に出ていた。3頭がもつれた叩き合いから、グイっとひと伸び。GIタイトルをつかみ、陣営は笑顔を咲かせた。
悔しい結果となったのは
ヴィルシーナ。
ビッグタイトルをつかみかけながら、ゴールまであとわずかなところで勝利を逃した。その着差はわずかに0.1秒とまさに紙一重。そんな2頭の激闘は
オークス、そして
秋華賞へと続くのであった。