「エリザベス女王杯・Ｇ１」（１２日、京都）

　秋華賞３着と世代トップクラスの存在感を放つ、ハーパーが栗東坂路で躍動。馬なりで軽やかに坂路を駆け上がり、Ｇ１初制覇へ向けて万全の態勢をアピールした。府中牝馬Ｓを制すなど充実期を迎えた僚馬ディヴィーナも、栗東坂路で力強い脚さばきを披露。母は、このレースに３度挑戦して１２年２着が最高だったヴィルシーナ。母子２代の夢の実現に向け、視界は良好だ。

　充実一途だ。ハーパーは栗東坂路で単走追い。伸び伸びとしたフットワークで、軽やかに駆け上がり、馬なりで４Ｆ５５秒４-３９秒９-１２秒５を計時した。友道師が「しまいの反応を確かめる感じで。見た感じも乗っていた助手の話もいい。ひと回りくらい大きくなって、たくましさが出てきた」と口にするように、順調な成長曲線を描けている。

　これまで牝馬３冠戦に全て出走し、４、２、３着。前走の秋華賞でも、リバティアイランドの壁は高かったが、好位で運んでラストは鋭く脚を伸ばし、同世代の中でも際立った存在感を示している。指揮官は「ひと夏を越して思っていた通りの成長をしてくれていた。京都の内回りで内枠だったので、窮屈なところがあり自分のリズムで走れず、最後の伸びを欠いたのかな」と改めて冷静に分析をする。

　今回の舞台は京都２２００メートルへ。師は「長くいい脚を使う馬だから、外回りの広いコースの方がよりこの馬の持ち味を生かせる」と歓迎。「長距離に向く血統で、息の入りが良く、心肺機能に優れている。この馬の現状の力を一番出せるコース」と期待は大きい。

　今年のデイリー杯クイーンＣをともに勝利して以来４戦ぶりにコンビを組む川田も、「３冠全ていい走りでいいレースをしています。ここまで順調に来ていますし、距離も問題なく走れるんじゃないかなと思います。全力でともに素晴らしい競馬ができるように」と力を込める。成長を続ける３歳馬が、念願のＧ１タイトルを奪取すべく、強豪に正々堂々と立ち向かう。

　＜調教診断＞栗東坂路での最終追いは、中３週と間隔が詰まっているため、馬なりでしまいの反応を確かめるものだったが、以前と迫力が全く違う。友道師が「たくましさが出てきた」と話すように、ひと夏を越しての充実感が目に見えて明らかだ。集中力も保って走れており、距離延長でも折り合い面に不安はない。

提供：デイリースポーツ