香港スプリント(3歳上・香G1・芝1200m)は長く、香港国際競走の中で日本馬が最も勝ちにくいレースとされてきた。
01年に
ダイタクヤマトと
メジロダーリングが初参戦して以降、延べ12頭連続で7着以下。ようやく11年に
カレンチャンが初の掲示板となる5着に健闘すると、翌12年に
ロードカナロアが延べ15頭目の挑戦で初制覇。同馬は13年に連覇を達成したが、当時2着につけた5馬身差は香港国際競走の4レースにおける着差記録として今なお破られていない。その後、再び日本馬が苦戦を強いられる時期が続いたが、その流れを食い止めたのは
ロードカナロア産駒の
ダノンスマッシュ。20年に父仔制覇を達成し、日本馬として3勝目を手にしている。
とはいえ、過去24回で香港馬が18勝だから、地元優位は揺るがない。勝ち馬の名前を挙げると、99年の
フェアリーキングプローン、03年と04年の
サイレントウィットネス、11年の
ラッキーナイン、14年と16年の
エアロヴェロシティなど、日本に遠征した馬も数多い。そして、彼らの
高松宮記念や
スプリンターズS、
安田記念での走りはファンの脳裏に焼き付いていることだろう。
そんな香港馬の牙城に、今年は日本から
マッドクール(牡4、栗東・
池添学厩舎)と
ジャスパークローネ(牡4、栗東・
森秀行厩舎)が挑む。
マッドクールは重賞未勝利だが、前走の
スプリンターズSは
ママコチャからハナ差の2着だから、実績は申し分ない。坂路での国内最終追いではラスト1F11秒6としっかり動けていたので、出来に不安はなさそうだ。
もう1頭の
ジャスパークローネは今年のサ
マースプリント王者。前々走の
スプリンターズSは逃げて4着。続く前走のブ
リーダーズCターフス
プリントは最下位の12着だったが、自分の形に持ち込めなかったので参考外でいいだろう。ただ、今回もハナを奪えるかどうかが大きなポイント。それだけに前哨戦のジョッキークラブス
プリントで逃げて2着だった
ビクターザウィナーが目の上のたんこぶだ。可能な限り、すんなりと先手を取りたい。
ラ
イバルを見渡せば、4月の
チェアマンズスプリントプライズを制したレーティング1位(出走メンバー中)の
ラッキースワイネス、昨年の覇者
ウェリントン、仏G1アベイドロンシャン賞を制した英国調教馬
ハイフィールドプリンセスなど、かなりの好メンバー。日本馬2頭にとって楽な戦いにはならないだろうが、21年の
ダノンスマッシュに続く、異国でのGI初制覇を期待したい。