「阪神ＪＦ・Ｇ１」（１０日、阪神）

　今年３月に開業したばかりの小栗実調教師（３６）＝栗東＝が、２歳女王決定戦でＧ１に初挑戦する。送り出すのは、もみじＳ覇者ナナオと、白菊賞を制したプシプシーナ。どちらも厩舎“生え抜き”の存在だ。好ムードが漂う２頭で、史上７人目となる開業初年度のＧ１制覇に挑む。

　約９カ月で１４勝。今年開業した調教師では、上原佑師（１５勝）に次ぐ勝ち鞍を積み重ねている小栗師が、ナナオとプシプシーナの２頭出しで初めての大舞台に挑む。

　新人調教師が解散した厩舎から引き継いだ馬でＧ１に出走することはあっても、“生え抜き”の馬が開業初年度に２歳Ｇ１へと駒を進めることは決して多くない。小栗師は「本当にありがたいです。Ｇ１に出ること自体、なかなかできないと思うので」と感謝の気持ちをかみしめている。

　高校卒業後、ＢＴＣ（軽種馬育成調教センター）で技術を磨き、アイルランドのマイケル・ハルフォード厩舎で研修を行った経験も持つ３６歳。どこの環境、競馬場でも力を発揮できるようにと、日々調教に変化を加えてきた。「厩舎での横木通過もその一環ですが、物おじしない馬づくりをしています」。信念を持って取り組んできたことが、早速実りつつあるようだ。

　ナナオはもみじＳを制し、プシプシーナは白菊賞をＶ。どちらも賞金的に出走可能で、「２頭とも使った後、より一層良く見せています」と指揮官は確かな手応えを得ている。「（ナナオの）増田オーナーとは海外にも馬を買いに行かせていただくなど、開業前から気に掛けていただきました。他のオーナーさんもそうですが、恩返しというか、気に掛けてもらっているからには結果を出したい」。開業初年度にＧ１を勝てば史上７人目。新進気鋭の若手トレーナーが暮れの仁川で栄冠をつかみ取る。

提供：デイリースポーツ