「有馬記念・Ｇ１」（２４日、中山）

　イクイノックスの引退により、混戦ムードが漂う今年のグランプリ。ファン投票５位のソールオリエンスが１７日、美浦坂路を軽快に駆け上がった。成長急な３歳馬。皐月賞以来となるＶへ向けて、準備は着々と進んでいる。

　気温１４度。季節外れの生暖かい風が吹いていた午前４時に、ソールオリエンスは美浦坂路に登場。満天の星空の下、カクテル光線に照らされながら、馬場の外めをゆったりと駆け上がった。スムーズに加速し、単走で４Ｆ５６秒７-４２秒５-１３秒４を計時。馬体の張りがひときわ目を引いた。

　１３日には、今回がラストランとなる僚馬ウインマリリンとハードなスパーリングをこなしており、坂路をサッと流したのは予定通り。「順調です。１週前もバリバリと。８Ｆぐらいから時計を出してね。今回はチャレンジャーですから、やれるだけのことはやっていこうと」と名畑助手。大一番へ向けて完全燃焼を誓う。

　クラシックラスト１冠の菊花賞は３着。外めの枠から終始外々を回らされる厳しい展開に泣いた。「あれで勝ち切るにはよほど力が抜けていないとね。ジョッキーは“しまいはじけなかったのは距離”と。その部分もあるのかな」。敗因はハッキリ。適条件に戻れば、再び輝きを取り戻せるはずだ。

　反撃の舞台は中山芝２５００メートル。改めて皐月賞馬の実力を証明したい。「血統的には二五も長いかも知れないけど、三千よりは切れが出るはず。少しでもいい仕上げを施して、あとはジョッキーにお任せします」。川田との初タッグも興味津々。まずは、初合体となる最終リハに注目だ。

提供：デイリースポーツ