12月24日(日)に中山競馬場で行われる
有馬記念(3歳上・GI・芝2500m)。年の瀬を飾る大一番に
アイアンバローズ(牡6、栗東・
上村洋行厩舎)が
石橋脩騎手とのコンビで出走を予定している。
アイアンバローズは父
オルフェーヴル、
母パレスルーマー、母の
父Royal
Anthemという血統。同レースに出走予定の
ジャスティンパレスは半弟。また、今年の
朝日杯FSを制した
ジャンタルマンタルの父で、24年から日本で種牡馬生活を送る
Palace Maliceは半兄にあたる。
19年7月に新潟競馬場で行われた芝1600mの新馬でデビュー。2戦目からは距離を2000mに延長し4戦目で勝ち上がりを決める。20年5月にはさらに距離を延ばした2400mで2勝目を挙げ、それから1年後にオープン入りを果たすと、以降は芝の長距離重賞へ挑戦。
ステイヤーズSと
阪神大賞典で2着や、22年の
天皇賞(春)で5着など、好走を重ねていたが、タイトルにはあと一歩届かずにいた。迎えた前走の
ステイヤーズSでは1週目の3コーナーから先頭に立ち、そこから後続を大きく離した大逃げを打つ。最終4コーナーでは2番手集団との差が詰まったが、一気にスパートをかけて後続を再び突き放し、2馬身半差をつけて待望の重賞初制覇を飾った。
大一番のパートナーは引き続き
石橋脩騎手。かつては主戦を務め、本馬とともに重賞で何度も苦杯を喫したこともある、いわば相棒ともいえる存在。このタッグでのGI挑戦はこれで3回目になるが、過去2回の勝ち馬はともに
タイトルホルダーだった。今度は人馬でつかみ獲ったタイトルを引っ提げ、再び同型の宿敵・
タイトルホルダーに最後のリベンジを期す。今年の
有馬記念はスタミナ勝負を繰り広げる2頭の熾烈なハナ争いに注目だ。