「有馬記念・Ｇ１」（２４日、中山）

　有馬記念連覇が懸かるクリストフ・ルメール騎手（４４）＝栗東・フリー＝が決戦を前にインタビューに応じた。昨年コンビを組んだ盟友イクイノックスがジャパンＣを最後に引退したことで、今年はスターズオンアースとのタッグで臨む。勝てば池添に並ぶ有馬記念最多の４勝目。暮れのグランプリに対する思い、Ｖへの自信を明かした。以下、一問一答。

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　-まずは今年を振り返って。

　「いい年だったと思います。イクイノックスの存在は一番大きかった。あとは（ＪＲＡでの）騎乗停止もありませんでしたし、ケガもしませんでした」

　（続けて）

　「ただ…。ダービーのスキルヴィング（１７着後、急性心不全で急死）。あれが今年のバッドポイント。一番かわいそうでした。それ以外は良かったです」

　-さて、今年も年末の大一番がやってきた。有馬記念とはどんな位置付けか。

　「僕にとっては日本で初めて勝ったＧ１レース（０５年ハーツクライ）。そして、毎年この季節なのでクリスマスの競馬になりますね。クリスチャンにとって特別なレース。家族でパーティーができないのは残念ですが、競馬場の雰囲気はすごくいいですね」

　-昨年はイクイノックスで制覇。今年コンビを組むのはスターズオンアース。

　「乗りやすい馬で、すごく能力が高い馬。前走のジャパンＣもイクイノックスとリバティアイランドの３着だから、すごくいいパフォーマンスだったと思います」

　-舞台はトリッキーな中山芝２５００メートル戦。初めてのコースとなるが適性は。

　「（自分が乗って）右回りで負けたのは距離の問題です。２０００メートルの内回り（秋華賞、大阪杯）では間に合わなかった。スターズオンアースにはスタミナがあるので、２５００メートルは大丈夫だと思います。中山も問題ない。スムーズなら彼女は長くいい脚を使えます」

　-祖母スタセリタ、叔母ソウルスターリングにも騎乗してＧ１を制した経験がある。ゆかりの深い血統。

　「面白いですね。スタセリタはスタミナがあまりなく、２４００メートルでも少し長かったですから。ただ、スタセリタもソウルスターリングも跳びが大きいというのは同じでした」

　-勝てば騎手として史上最多タイの有馬記念４勝目となる。

　「ビッグチャンスだと思います。スーパーホースはもういないから（笑）。ジャスティンパレス、タスティエーラ、ハーパー、スルーセブンシーズ…。今年はみんなにチャンスがあります。でも、スターズオンアースもＧ１レベルですごくいい競馬をしているので、いいチャンスがあると思っています」

提供：デイリースポーツ