「有馬記念・Ｇ１」（２４日、中山）

　イブ決戦に個性的なメンバーが集結。うち９頭の父はいずれもグランプリを制した名馬だった。全５回で、父の輝かしい蹄跡を振り返る。

　　◇　　◇

　最後も飛んだ-。２００６年の有馬記念も今年と同じく１２月２４日のクリスマスイブ決戦。１１万７２５１人の大観衆の前で、単勝１・２倍の大本命ディープインパクトが、人馬一体の走りを見せて圧勝。当時の史上最多タイとなるＪＲＡ・Ｇ１７勝目を挙げた。

　０６年前半は、天皇賞・春で従来のレコードを１秒更新し、雨の宝塚記念も４馬身差の圧勝。３歳時より一層すごみを増したディープは、世界最強の称号を目指して意気揚々と凱旋門賞へ遠征するが、そこで大きな挫折を味わう。一度は先頭に立つものの、３位入線。レース後に禁止薬物が検出され、失格の憂き目に遭った。失意の帰国後は、ジャパンＣを快勝して汚名返上。ラストランとなった有馬記念へと歩を進めた。

　レースはアドマイヤメインの大逃げで幕を開ける。ディープは定位置とも言える後方３番手からの追走。３角過ぎから徐々にポジションを上げると、４角で大外を一気に進出し、直線残り１Ｆで先頭に立った。ゴール前は手綱を緩める余裕ぶり。最後はこれまでのレース以上に、不死鳥のごとく飛んだ。まさかの２着で初黒星を喫した前年の借りを返す完勝劇に、場内実況は「これだ！これがディープインパクト！これがディープインパクトだ！」と絶叫した。

　最終レース後、午後４時４５分から始まった引退式。スタンドには多くのファンが残り、無数のフラッシュが光った。数々の伝説とともにラストフライトを終えた火の鳥は、喧騒（けんそう）の中、静かに己の翼を畳んだ。

　◆今年の産駒出走馬はジャスティンパレス、シャフリヤール、プラダリア

提供：デイリースポーツ