「日経新春杯・Ｇ２」(１４日、京都)

　新春恒例のハンデＧ２が４年ぶりに京都に帰ってきた。明け４歳のサトノグランツはここから始動。前走の菊花賞こそ１０着と敗れたものの、Ｇ２２勝と実績は十分だ。名門・友道厩舎の素質馬が重賞３勝目をゲットし、再び進撃を開始する。

　舞台が京都に戻った伝統の一戦で、サトノグランツが反撃を狙う。３歳だった昨年、ダービー、菊花賞とクラシックでは振るわなかったが、京都新聞杯、神戸新聞杯を制して重賞２勝。さらなる高みを目指すべく、２４年の始動戦を迎える。

　Ｇ１の壁は高かった。前走の菊花賞は中団のやや後ろで鞍上が手綱を動かし続けたが、ついていけずに最後も伸び切れなかった。初の３０００メートルで持ち味を発揮できず、見せ場なく１０着に敗れた。友道師は「脚は使っていましたが、（前が）止まらなかったですね。あれが現状です」と冷静に振り返った。

　それでも前哨戦だった２走前の神戸新聞杯をレコード勝ち。まだ緩さがあり、陣営も本格化は先としながらも、Ｇ２２勝と能力があることは確かだ。師は「菊花賞の後は疲れがありましたが回復しました。いい感じで帰ってきましたし、年末もしっかりやったことで変わってくると思います」と手応え十分だ。

　４日の１週前追い切りは、栗東ＣＷで川田を背に３頭併せ。６Ｆ８５秒０-３８秒１-１１秒６と力強い脚さばきを披露し、最先着を決めた。指揮官は「まだ緩さはあるが、いい負荷がかけられたし、これで良くなってくれれば。これまでの戦い方を見ても最後の勝負根性が強い。今回はハンデ戦でチャンスは十分ありそうです」と期待を込める。再びＧ１へと駒を進めるためにも、ここで最高のスタートを切ってみせる。

　川田を背に栗東ＣＷで６Ｆ８５秒０-１１秒６（仕掛け）をマーク。内のケーブパール（３歳１勝クラス）に首差先着、外のミスフィガロ（６歳３勝クラス）に１馬身半先着した。まだ気持ちが入っておらず昨秋ほどの迫力はないが、それでも及第点は与えられるシャープな動き。直前で上がりをビシッと追って気合をつければ、きっちりと仕上がりそうだ。

提供：デイリースポーツ