セカンドキャリアが注目される引退競走馬。支援の輪も広がり、馬生の選択肢は少しずつ増えている。ＪＲＡの登録抹消馬はその大半が引退するわけではなく、地方競馬に移籍。なかにはネットの競走馬オークションで落札され、再スタートを切る馬もいる。

　『サタデーオークション』（ｈｔｔｐｓ：／／ｗｗｗ．ｓａｔ-ａｕｃｔｉｏｎ．ｊｐ）をご存じだろうか。昨年１２月２３日（土）に開催した第１回は６頭、今年１月６日の第２回は１０頭と、中央競馬の登録抹消馬、地方競馬の在籍馬、計１６頭が上場されて全馬が落札された。

　代表を務めるのは田中敬太氏。長く、日本馬の海外遠征のコーディネーターとして腕を振るった、第一人者だ。オークション会社を立ち上げたきっかけは何なのか。田中氏は「日本馬が海外のレースで好成績を挙げることも珍しくなくなりました。海外で力を発揮することに関しては、日本競馬は世界と肩を並べたと言えるところまできた。じゃあ、日本競馬を底上げする上で、自分が力になれることは何か？以前から、トップではない馬の流通は、世界に比べて遅れている、という感覚がありました」と説明する。

　馬の流通が文化として定着しているのがイギリスだ。最も有名なのがタタソールズ社。７月と１０月の年２回、現役馬だけが上場されるセリが行われている。「ヨーロッパの他地域、中東、さまざまな国から馬主、調教師が買いに訪れ、国をまたいで馬が移籍し、現役を続ける例が多くある」。他国で第２の競馬人生を歩む馬の流通経路が確立されているのだ。

　田中氏はこう続ける。「そのタタソールズのセリで、ドバイの厩舎長を務める私の知り合いが、３万５千ギニー（約６００万円）でテュラース（牝７歳）という馬を購入。オーストラリアに渡って、フレミントン競馬場のＧ２（賞金約１５００万円）を勝ちましたよ」。お手頃価格の馬が、馬場、環境、レベルの違いで大きく化けることは珍しくない。

　日本で引退したのち、オーストラリアに行くケースがあるが、今のところは希少。確立はされていない。「トップクラスではない馬でも、他の国でステークスを勝てると分かれば、日本馬の強さが世界で一層評価されます。ＪＲＡの登録抹消馬を海外から買いに来るマーケットが生まれてもいいのではと思います。海外のバイヤーにも買ってもらいたい。幸い、日本馬を海外に送り出すノウハウを持っているので、“オーナーが落札してくれたら、あなたの国まで送り届けますよ”という」。田中氏は海外をマーケットにしたネットオークションの将来像を力説する。

　日本における現役競走馬のインターネット取引は楽天の『サラブレッドオークション』が先駆けで、こちらは４８５回を数える。『サタデーオークション』は国内２社目だ。第２回を終えた印象を田中氏はこう語る。「購入者は北海道の方から九州まで。１回目よりも２回目の方が活発になりました。サイトが使いやすいという声が多く、売り手からは“思っていたよりも高く評価してもらった”という喜びの声もあります。システム構築に１年以上の準備期間をかけて、サイトはこだわって作りました」。記者も細部まで行き届いたサイトだと感じた。

　馬は、年齢、中央、地方を問わない。信頼性をより重要視したという。「提供する情報を充実させました。馬主や現場サイドとコミュニケーションを密に取って発信すること。そして動画の提供。可能な限り、歩き動画を提供しています」。ある馬の〈レース内容〉にはレース後の骨折箇所が明かされ、〈近況〉に骨片除去手術の終了、抜糸などを明記。〈関係者コメント〉も充実していて、〈その他〉として出品に至った経緯なども記されている。動画では歩様をチェックでき、写真から顔、前方から、後方から、脚元、蹄などを確認できる。

　第４、５、６回は被災地支援オークションとしての開催が決定。「売り上げの１％を石川県に義援金として寄付します」とのことだ。

　ＪＲＡ登録抹消から地方へ、または地方から地方へ。競走馬のネットオークションが、その潮流を支える。これが定着し、海外のバイヤーが参加することになれば、登録抹消された日本馬が海の向こうへ渡り、活躍する姿が見られるかもしれない。今後、どう展開していくのか、注視したい。（デイリースポーツ・井上達也）

提供：デイリースポーツ