「デイリー盃クイーン賞・Ｊｐｎ３」（７日、船橋）

　息の長い末脚を繰り出した２番人気のアーテルアストレアが、ダート新時代の女王候補に力強く名乗りを上げた。３番人気のテリオスベルが逃げて２着。そこから５馬身差の３着に４番人気のキャリックアリードが入った。連覇を狙った１番人気のライオットガールは伸びを欠いて４着に敗れた。関係者に永井英次デイリースポーツ常務取締役から表彰状が贈られた。

　先頭でゴールした瞬間、アーテルアストレアの背中で菱田は静かに喜びをかみしめた。昨年９月３０日の阪神競馬１Ｒのパドックで落馬。左肩脱臼の重症に見舞われた。手術を経て、１２月２３日に復帰するまで約３カ月間の戦線離脱。その間、それまでコンビで５勝を上げたパートナーはレディスプレリュード（大井）で交流重賞初制覇。続くＪＢＣレディスクラシックでも３着。菱田は「大事なところでケガをしてしまって、ふがいない気持ちでレースを見てました。でも、こうしてオーナーや橋口先生にまた乗せていただいて、感謝でいっぱいです」と頭を垂れた。

　序盤は逃げたテリオスベルの４番手。「周りは気にせず、この馬の競馬をしようと思ったけど、馬場も軽かったし、あまり離されないように」と向正面過ぎから徐々にポジションを上げ、４角手前では射程圏。直線はテリオスベルとのマッチレース。最後は自慢の末脚全開で、ラスト５０メートル手前でとらえて交流重賞２勝目を挙げた。「相手も強い馬で簡単ではなかったけど、しっかりかわしてくれました。ただただ、うれしい。この馬への気持ちが実ってうれしい」と感慨深げ。

　橋口慎師も「菱田クンで勝てたのがうれしいですね」と笑顔。前走のチャンピオンズＣでは牡馬相手に撃沈したが、しっかり立て直した牝馬限定重賞で即巻き返した。「状態次第で兵庫（兵庫女王盃＝４月４日・園田）かエンプレス杯（５月８日・川崎）。両方かも。牝馬でもすごいタフ。牝馬の交流を中心に使っていきたい」。ダート新時代。真のダート女王を目指して、王道を駆け抜けるつもりだ。

提供：デイリースポーツ