「フェブラリーＳ・Ｇ１」（１８日、東京）

　３月頭に定年引退を迎える安田隆行調教師（７０）＝栗東＝が、最後のＪＲＡ・Ｇ１に送り出すのはレッドルゼルだ。これまで３年連続で挑戦して(4)(6)(2)着と、Ｖまであと一歩。気温の低下とともにコンディションも上昇チャートを描く。得意の季節に悲願のビッグタイトルを手にするか。

　名伯楽のラストを飾るにふさわしい動きだった。レッドルゼルは栗東坂路で単走。楽な手応えでキビキビと駆け上がり、４Ｆ５５秒２-４０秒１-１２秒８をマーク。前走時とは打って変わって、絶好の仕上がりを示した。

　安田隆師は「気性の激しさがあって、水曜にやると競馬までにプレッシャーがかかるので」と木曜追いの意図を説明。「乗り手も言っていましたが、“（手綱を）放せば５０秒が出そうだった”と。馬が走りたがっていて、今回はいい状態で臨めると思います」と納得の表情を浮かべた。

　昨年の夏は記録的な酷暑の影響もあり、「馬が重度の熱中症になった」と師。それが尾を引き、前走の武蔵野Ｓでは本来の伸び脚が影を潜めて３着止まりだった。しかし、冬本番の今は違う。「この時季は最高の季節です。カナロアも夏が駄目でしたけどね。今は本当にいい」と、改めて“冬馬”をアピールした。

　かつて手掛けて世界を制したロードカナロアの産駒で挑む、ＪＲＡ最後のＧ１。レッドルゼルは４年連続の参戦で、(4)(6)(2)着とあと少しで手の届くところまで来ている。「いい出会いができて、いい別れができて…。４回目になりますが、ぼちぼちトップを獲ってもいいのではと思います。最後と思っていませんでしたが、最後になってしまいました。僕にとって最高のプレゼントをしてほしいです」。騎手、調教師として華々しい活躍を見せた、半世紀以上のホースマン人生をさらに彩ることができるか-。

提供：デイリースポーツ