2月22日は猫の日。「ニャン・ニャン・ニャン」の語呂合わせにちなんで、猫の日実行委員会と一般社団法人ペットフード協会が共に定めた記念日である。日本人に広く愛されているネコだが、競馬界では馬名として多く登場することをご存知だろうか。今回はネコに関連する名がついた競走馬や、馬と猫の関わりについて紹介したい。
名前にネコが入る有名競走馬といえば
ネコパンチが思い浮かぶ方が多いだろう。馬名意味はそのまま「猫パンチ」。
江田照男騎手とのコンビで、12年
日経賞を12番人気の評価ながら勝利したことは印象的だった。引退後は東京競馬場で誘導馬としても活躍。現在は功労馬として、北海道の
ノーザンレイクに繋養されている。ネコから始まる名前の馬はこれまで63頭おり、
ネコジャラシや
ネコニャンニャン、
ネコニナリタイなど、個性的な名前が並んでいる。
次に「ニャン」が入った重賞馬といえば
オニャンコポンがいるが、こちらは「偉大な者(アカン語)」という意味でネコとは関係ない。馬名に「ニャン」が入った
JRA現役馬は
オニャンコポンのほかに
ニャンチンノン、
ヒロニャン、
モズマサニャンの4頭。2000年以降の登録抹消馬には14頭いる。対照的に「イヌ」から始まる馬名はこれまで
イヌノサンポや
イヌハワントナクなど4頭のみで、ネコに関わる馬名は高い人気があることが伺える。
また、世紀の大種牡馬ストーム“キャット”(
Storm Cat)も忘れてはならない。
タバスコキャット(Tabasco Cat)、ディ
スクリートキャット(
Discreet Cat)など、同馬の血を引く馬にはキャットが付くものも多く、
JRA現3勝クラスの
メインクーン(母の
父Storm Cat)は猫の品種を由来としている。
これまで馬名に注目してきたが、最後に馬と猫の関わりについて紹介しよう。先述した
ネコパンチが繋養されている
ノーザンレイクには牧場猫として知られるメトがいる。メトは同
ファームに預託されている
メイショウドトウとの様子がSNSで大きな話題に。フォトブックも出版されるなど、ファンの注目を集めている。
ネコパンチの入厩は、猫のメトが話題になった事を受け、牧場側が
JRAにオ
ファーをして実現したものだそう。まさに「ネコ」が繋いだ第三の馬生だった。
猫の日は「ネコと一緒に暮らせる幸せに感謝し、ネコと共にこの喜びを噛みしめる日」という意味が込められている。愛猫と過ごす方はこの日に感謝しつつ、競馬ファンにとってもネコに関わる競走馬を思い出したり、応援してみる機会としてはいかがだろうか。