華麗なフォームでファンを魅了してきた名手がターフを去る。１９９７年のデビューから２７年-大好きな馬乗りとして走り続けてきた秋山真一郎騎手（４５）＝栗東・フリー＝が２５日、小倉１１Ｒのダンツイノーバ（１２着）を最後にムチを置いた。３月からは調教師として、ホースマン人生第２章をスタートさせる。

　誇りを胸に、全力で走り続けてきた２７年間だった。秋山真が大好きな小倉の地で騎手生活のラストライドを終えた。

　最終レース終了後に行われた引退式で、秋山真は「（気持ちや見える風景などは）特に変わりませんでしたが、無事に終わってホッとしています。素晴らしい式を開いていただいたＪＲＡの皆さま、寒い中残っていただいたファンの皆さま、ありがとうございます」と感謝の言葉を述べた。

　騎手として臨んだ最終日。小倉３Ｒで勝利をつかみ、ＪＲＡ通算１０５９勝とした。「きょうに合わせていい馬を依頼していただいて、関係者の皆さまには感謝しています。やっぱりジョッキーはいいなと思いました。これだけたくさんの馬に乗せていただけるなら、まだまだジョッキーをやりたいです」と集まったファンを笑わせた。

　昨年１２月に難関の調教師試験に一発合格。３月からは調教師として新たな戦いが待っている。「できる限り、自分も調教に乗って感触を確かめたい。いろいろな性格の馬がいると思いますが、ジョッキーの皆さんに『乗りやすい』と言っていただける穏やかな馬をつくりたいですね。厩舎を開業して競馬場に戻ってきた時は、秋山厩舎の馬をまた応援してください」と目を輝かせた。ジョッキーとしての第１章は幕を閉じたが、これから始まる第２章からも目が離せない。

　◇元ＪＲＡ騎手の父・忠一さん「トップじゃなかったけど、地道に勝ってきました。大したものですね。これからが大変だけど頑張ってほしい」

提供：デイリースポーツ