晩年は障害レースをメインに活躍し、３月５日付でステッキを置いた北沢伸也元騎手（５２＝現調教助手）の引退式が９日、阪神競馬場で行われた。

　寒空の下、ウイナーズサークルにはたくさんのファンが詰めかけ、引退した熊沢重文元騎手、植野貴也元騎手（現調教助手）を含む大勢のジョッキーが集まった。

　昨年９月に調教中に落馬。「きょうまで半年、競馬に乗れず、中途半端な形になると分かっていましたが、こんなに素晴らしい式を用意してくださったＪＲＡ関係者の方々に感謝します」と切り出し、「アッという間の３４年でした。髪の毛もなくなってしまいましたしね」と笑いを誘った。

　「僕の中ではやることをやったし、悔いはない。やり切ったという気持ちです。障害に乗り出してからの２６年はアッという間に過ぎました。平地では鳴かず飛ばずの騎手だった僕が、こうして引退式をしてもらえるようになったのは、障害のおかげ。障害レースは僕の人生です。障害は競馬の文化の一つだと思っていますし、残っているメンバーはベテランばかり。ケガなく１日でも長くジョッキーを続けられるように頑張ってほしいです」と、障害騎手にエールを送った。

　６日からは新規開業の栗東・藤野厩舎で調教助手を務めており、「今まで培った経験を生かして、１頭でも多くウイナーズサークルに連れてきて、ファンの皆さんとまたお会いできるような馬を育てたいです」と、第二のホースマン人生に意気込んだ。

提供：デイリースポーツ