「スプリングＳ・Ｇ２」（１７日、中山）

　何としても権利をつかんでみせる。騎手時代にＪＲＡ・Ｇ１で２２勝と偉大な足跡を残す河内師だが、調教師としてはいまだ未勝利。ダービーには出走馬を送り込んだことがない。来年２月２２日に７０歳を迎えるため、３月初週の定年引退が決まっており、クラシックは最後の年。素質馬ウォーターリヒトに対する期待は自然と大きくなる。

　「３と来て、２と来て、次は１とならないかな」と河内師。シンザン記念３着→きさらぎ賞２着と連続好走。特に前走は大器ビザンチンドリームと鼻差の大激戦。馬場の悪い内を通りながら鋭い脚を使い、重賞で勝ち負けできる能力を示した。

　前走後も順調そのものだ。１週前追いは栗東ＣＷで６Ｆ８２秒５-３７秒７-１１秒４の好時計をマーク。担当する瀬戸口厩務員は「デビュー時と比べて、体質が強くなりました。この中間もいい感じですよ」と状態の良さに太鼓判を押した。

　シンザン記念が１７番人気、きさらぎ賞でも１０番人気と、これまでは伏兵の扱いだったが、今回は上位人気が確実。「長距離輸送も気性的に大丈夫だと思う。何としてもここで権利を獲りたいし、賞金を加算したいね」。皐月賞、ダービーの出走を確実なものにするためにも、ここは負けられない一戦だ。

提供：デイリースポーツ